А что, если я лучше моей репутации?
Оставшись наконец без посторонних глаз и ушей, Братец Лю объяснил Тин Ну, в чём дело. Оказалось, что и он, и Сыфэн, и все во Дворце Отречения, принадлежали к расе Золотых Птиц. Когда-то они служили демонам, так что после их поражения Золотым Птицам пришлось прятаться. Темнее всего под пламенем свечи, никто и не додумался искать демонический народ под личиной заклинательской школы. Поэтому и ношение маски, чтобы в случае чего спрятать проявившеся внешние признаки расы, поэтому Птицы и держались так обособленно, благо особенности совершенствования могли оправдать любые странности. Демонический же яд Сыфэну подсунул Братец Лю, чтобы всякие любопытные Хао Чэны куда не надо нос не совали.
А как же Сюаньцзи? - спросил Тин Ну. Вы же друг друга любите, и в перспективе пожениться собираетесь, ты намерен всю жизнь скрывать свою сущность от собственной жены? Сыфэн ответил, что сам не знает, что делать, Братец Лю же категорично высказался за то, чтобы скрывать - этим людям только повод дай... Русал тактично больше ничего не стал спрашивать. На следующий день, когда сидевшая рядом с Сыфэном Сюаньцзи обнаружила кристаллы, с помощью которых тот скрывал свою ауру, Сыфэн уже почти было решился признаться. Но пока он мялся, девушка сама предложила приемлемое объяснение: это что-то лекаркое от Тин Ну, да? А потом в комнату ввалилась остальная компания, и на откровенном разговоре окончательно был поставлен крест.
читать дальшеПапа Чу, признав, что и от русалов бывает польза, уверил, что никаких обид Тин Ну чинить не будет до тех пор, пока тот сам не даст весомый повод. После чего отбыл возвращать добытую душу Линлун на место, а на прощание всё-таки сказал, что его дочь уже взрослая и сама имеет право распоряжаться своей судьбой. Только взял с неё обещание прибыть в Шаоян к следующему состязанию Цветка. Когда он отбыл, Сюаньцзи наконец выпустила Юйэр, всё это время бывшую у неё: призрак прятать куда легче, чем человека. Состоялось вызвавшее общее умиление примирение папы и дочки, и было решено, что Юйэр с отцом отправятся туда, где она сможет практиковаться и увеличивать свою демоническую силу, чтобы в случае чего иметь возможность за себя постоять.
Тин Ну отбыл с ними, и Сюаньцзи с Сыфэном остались вдвоём, не считая Серебрянки. Сюаньцзи, узнавшая наконец, что такое настоящий страх за любимого человека, высказала желание и себе приобрести фамилиара, чтобы стать ещё сильнее. Сыфэн пообещал подыскать ей кого-нибудь, и долго ему искать не пришлось. Вскоре они увидели на одной из гор пожар, а потом встретили бегущих от него крестьян. Те рассказали, что с неба упало огненное нечто и уничтожило их деревню и весь урожай, хорошо, хоть сами живы остались. Сыфэн вызвал дождь, чтобы погасить огонь, и тогда из пожара выбрался змей Тэншэ, мокрый и очень этим недовольный. На самом деле пожар он вызывал случайно, неудачно приземлившись с Небес, но ни в какую не желал этого признавать, высокомерно заявив, что на это место упала Небесная кара, и вообще, прочь с дороги, жалкие смертные! Когда же он узнал в Сюаньцзи Богиню, радости его не было предела, ведь он для того и явился в мир смертных, чтобы с ней подраться. Но куда ему было тягаться с Богиней, когда он и со смертными-то оказался справиться не в состоянии: Сыфэн с помощью Сюаньцзи его скрутил, после чего сказал подруге: ты хотела фамилиара? Вот тебе фамилиар. Заключаем кровный договор, на который, как оказалось, согласия Тэншэ вовсе не требуется, и он весь твой.
После заключения договора, вся компания отправилась в ближайший город и зашла в местный трактир. Пока Сыфэн с Сюаньцзи ворковали внутри, Тэншэ попробовал удрать, убедился, что не получается, и со злости разнёс всю улицу, объявив, что спокойной жизни новоявленной хозяйке всё равно не даст. Пришлось Сыфэну компенсировать горожанам ущерб, а Сюаньцзи поставила Тэншэ на колени извиняться. Пока голодный, но не сломленный змей переживал своё унижение, героически отказываясь от ужина, к нему подобралась Серебрянка и предложила помощь. Мы, дескать, оба змеи, кому как нам понять друг друга. Физически ты Сюаньцзи повредить не можешь, но вот тебе яд, может, с ним дело выгорит? Нет, нет, травить до смерти не обязательно, достаточно, чтобы она потеряла сознание. Тогда ты сможешь отрубить ей руку, это разрушит узы между вами.
Тэншэ совету последовал и яд Сюаньцзи подсунул, но оказалось, что яд был не убивающий, и даже не усыпляющий, а уродующий. Не то Серебрянка честно перепутала, не то просто хотела таким образом сделать Сюаньцзи гадость чужими руками. Чего они с Тэншэ не учли, так это то, что вред, причинённый фамилиаром хозяину, бумерангом возвращается к самому фамилиару. Змею раздуло физиономию, но Сюаньцзи, вопреки совету Сыфэна оставить всё как есть - сам виноват! - дала Тэншэ своей крови, которая его исцелила. И добавила, что если уж ему так хочется, то он может убираться на все четыре стороны. Руку себе, конечно, она для него рубить не будет, но как хозяйка, даёт ему разрешение оставить себя на неопределённый срок. Переждёшь у себя на Небесах человеческую жизнь, и опять будешь свободен как ветер. На ночь, до полного исцеления, Тэншэ всё-таки остался на земле, а на утро наша пара подобрала-таки путь к его сердцу - как в популярном высказывании, через желудок. Сыфэн, и швец, и жнец, и на дуде игрец, оказался ещё и прекрасным поваром. Унюхав аромат его стряпни, не евший накануне змей остался позавтракать, а к окончанию трапезы объявил, что ради такой еды может и потерпеть на земле несколько десятков лет. Вот назло вам теперь никуда не уйду!
Правда, скоро Сюаньцзи даже и на отрубание руки согласилась - когда речь зашла о Линлун и Миньяне. Из дома ей прислали письмо, что Миньян не только продался демонам, но и убил их соученика. К тому же оказалось, что они с Сыфэном вернули только половину души Линлун, так что единственное, чего они добились - что тело сестры перестало умирать. Но необходимость спасти оставшуюся половину и Миньяня, в виновность которого Сюаньцзи не верила, не отпала, так что девушка спросила у Тэншэ, а не может ли тот перенести их к демонам. Мог бы, ответил змей, если б договор с тобой не ограничивал мою силу. Может, руку отрубишь, чтоб меня освободить? Руби, согласилась Сюаньцзи. Пока опешивший Тэншэ раздумывал, что ответить, Сыфэн предложил менее радикальный вариант: а не можешь ли ты своей божественной силой притянуть половину души к оставшейся половине?
Да плёвое дело, уверил Тэншэ, и вся компания вернулась в Шаоян. Но оказалось, что выдернуть половинку духа из тела, пусть и чужого, Тэншэ всё же не в состоянии, зато ему удалось связаться с как раз оказавшимися рядом с носителицей духа Миньянем и Жо Юем.
Ещё когда перебежчики только обживались у У Туна, Жо Юй объяснил Миньяню, что знает о данном ему задании вернуть не только Линлун, но и Ключи. Оказалось, что он подслушал разговор Миньяня и папы Чу, потому-то тоже остался у демонов, чтобы не бросать товарища одного. На вопрос, а как же Сыфэн, Жо Юй лишь отмахнулся - нашего брата так просто не убьёшь. В скором времени Миньянь, понаблюдав за лже-Линлун, усомнился, что перед ним только копия, уж больно знакомые повадки. К тому же Цветочек узнала кинжал Миньяня, тот самый, из-за которого они когда-то рассорились, когда Миньян имел неосторожность вручить его Сюаньцзи. Чтобы проверить свои догадки, юноша подсунул Цветочку осколок Зеркала, и действительно - девица увидела в нём прошлое Линлун. Тут-то Жо Юй и высказал совершенно правильную догадку: а что если это половина души в цветочном теле? Цветочек же собиралась настучать У Туну, что этот подозрительный новобранец ходит вокруг неё и чего-то непонятного хочет, но тут на неё напал Степной Волк. Это Десница нажаловался подчинённому, что У Тун ведёт себя как хозяин, а трогать этого бешеного боязно, а ну как уничтожит Ключ? Вот Степной Волк и попытался выдавить из любовницы У Туна местонахождение Ключа, а Миньянь за неё заступился. Не очень удачно, сам был ранен, но выиграл время, пока не подоспел У Тун. Благодарность всё-таки свойственна и цветочным духам, так что Цветочек не только не стала доносить, но и тайком от У Туну навестила раненного, принесла ему лекарство и даже согласилась проводить к пленному сотоварищу, тому самому, которому Миньянь отрубил руку. Юноша пообежал пленному помощь, но оказалось, что не судьба. Не то У Тун что-то заподозрил, не то решил подстраховаться, но вскоре Миньянь с Жо Юем получили задание передать в Шаоян подарочек. Подарочком оказалось тело соученика.
Миньянь после этого едва не позволил разъярённому папе Чу себя убить, но его вытащил и привёл в чувство Жо Юй, напомнив, что задание ещё не выполнено, а мёртвый не сможет ничего, в том числе и отомстить. Правда, совсем сдержаться при общении с У Туном Миньяню не удалось и он потребовал объяснений, почему его бывший товарищ был убит. Получил в ответ ожидаемую порцию издёвки, присутствовавшая тут же Цветочек изрядно удивилась, узнав, что это она убила соученика - она-то и не подозревала, что в принесённой ей еде был яд. Но фразу "а ты думал, что хорошо её знаешь?" на ус намотала. В ней начали пробуждаться её собственные воспоминания, которые У Тут постарался стереть, и она потребовала у Миньяня ответа - что всё это, в конце концов, означает?
Миньянь и объяснил: в тебе половина души девушки, которую У Тун хочет, а ты для него - не более чем её замена. А вот и нет, возмутилась Цветочек, У Тун любит только меня, и я это докажу. Забирайте вашу Линлун, и без неё справлюсь! Тут-то как раз через неё до Миньяня дозвались Тэншэ с Сюаньцзи. Совместными усилиями друзья составили план: Цветочек, пользуясь отлучкой У Туна, украдёт ловец душ, Миньянь с Жо Юем по подсказкам Тэншэ вынут из неё остаток души Линлун, вернут на место оставшуюся половину души Цветочка, после чего уйдут из мира демонов, а друзья встретят их у портала. И поначалу всё шло как по маслу. Но когда душа Линлун уже была вынута, и Цветочек осталась в прострации, Жо Юй исподтишка прервал связь с Тэншэ. Уверив растерявшегося Миньяня, что и сам отлично справиться с воссоединением половинок души Цветочка, он напомнил о второй части задания: вернуть Ключи. Давай пошлём за ними Цветочек, пока она в себя не пришла, стража в отсутствие У Туна не посмеет её остановить, и дело будет сделано.
Миньянь возмутился - зачем использовать девушку втёмную, когда можно просто попросить? Но Жо Юй его убедил, и Ключ им Цветочек принесла. А почему только один, когда должно быть три? - удивился Миньянь. Жо Юй, забегав глазами, ответил, что не знает, но искать остальные времени нет. В последнем он оказался прав: едва они воссоединили душу Цветочка, как на них напала стража. Схвативший Ключ Жо Юй вызвался прикрыть отступление, после чего его оттеснили к краю скалы, и он вместе с Ключом благополучно свалился в пропасть. Но не погиб, разумеется, а принёс добычу в клювике своему хозяину. Оказывается, Десница уже давно держал в заложницах любимую сестру Жо Юя. Это по его заданию Жо Юй сблизился с Сыфэном, а потом получил приказ его убить - всё для того же, для пробуждения Богини в Сюаньцзи. Но с убийством Сыфэна промашка вышла, тот выжил, а вот задание добыть Ключ Жо Юй с блеском выполнил. Так что, когда У Тун вернулся к себе, его встретили известием, что Ключ похищен, новенькие сбежали, а Линлун уже не Линлун. Цветочка У Тун в ярости убил (а ведь предупреждали дурочку), но больше ничего предпринять не успел. К нему явился Десница и ласково спросил: а где Ключ?
Не ешь меня, страшный волк, я тебе пригожусь! - взмолился У Тун. И действительно, совсем от наказания не откосил, но убедить Десницу сохранить себе жизнь ему удалось.
Миньянь с остатком души Линлун вернулся в Шаоян и там с ужасом узнал, что был обманут: глава школы не давал ему разрешения поднимать руку на своего ради того, чтобы втереться в доверие к У Туну. А признаваться, что убил не он, Миньянь не хотел, ведь это означало рассказать, что к убийству имеет отношение Линлун. Хотя за него просили и Сюаньцзи и Сыфэном, и тётушка, вырастившая детей главы, когда их мать умерла, но папа Чу всё равно отправил ученика в темницу и собрался судить. Душу Линлун наконец соединили, та очнулась, и оказалось, что она помнит всё, что делала Цветочек так, словно это происходило с ней самой. Как не пытались родные её развеселить, девушка впала в депрессию. К тому же от неё скрывали, что с Миньянем, но Линлун выжала сведения из Тэншэ, забежавшего к ней на запах её любимых пирожных.
Тэншэ, надо сказать, в Шаояне стал звездой. Сперва никто не поверил, что он небожитель, и задертый за живое змей расхвастался, что, мол, сам небесный владыка ищет его благосклонности! ("Чё?!" мысленно спросил стоявший рядом Хао Чэн). И трещину в барьере на Запретных землях, которые Хао Чэн со своим учителем не могли зачинить вдвоём, я заделаю в два счёта! Ему предложили доказать слова делом, Тэншэ и доказал. После этого к нему стали относиться со всем почтением. А Хао Чэн потребовал у Сы Мина ответа: как эта заноза в заднице оказалась на земле?! Сы Мин покаялся, что не доглядел. Ладно, махнул рукой Хао Чэн, с лихой собаки хоть шерсти клок. Может, Тэншэ действительно сможет защитить Сюаньцзи от демонов, которые где-то совсем рядом.
Миньяня судили, но даже те соученики, которые клялись, что заставят Миньяня ответить за преступление, теперь прониклись его преданностью возлюбленной и начали за него просить. Так что юноше оставили жизнь и приговорили к изгнанию из Шаояна. Тогда Линлун объявила, что уйдёт вместе с ним. Родительское сердце дрогнуло, и папа, хоть изгнание не отменил, но и совсем от ученика и дочери не отрёкся. А потому и Миньянь с Линлун далеко не ушли, а поселились рядом с Шаояном, благо там так удобно нашёлся пустующий домик. И, когда шаоянцы отправились на состязание Цветка, эти двое упросили взять их с собой.
Сюаньцзи же с Сыфэном официально испросили разрешения папы Чу на брак и наконец получили его. Но в тот же день тётушка углядела в волосах Сюаньцзи подаренную Сыфэном шпильку его матери и посоветовала не показывать отцу: шпилька изображала Золотую Птицу, а папа Чу эту расу ненавидел. Откуда она у тебя, девочка? Сюаньцзи соврала, что купила по случаю, а сама кинулась за ответами к Сыфэну. Тот развёл руками: шпилька досталась в наследство, больше ничего не знаю. Тогда Сюаньцзи схватилась за осколок пресловутого Зеркала, и увидела в нём гибель своей матери. Оказалось, что когда Сюаньцзи была маленькой, её маму у неё на глазах убила Золотая Птица. Девочка это забыла, вытеснив страшное воспоминание из сознания, а сейчас вспомнила - и захотела отомстить.
Сыфэн был готов ей в этом помочь, пусть даже это означало пойти против сородичей: убивать нельзя никому. Встретив перед состязанием Цветка своего главу и учителя, он попытался расспросить, не знает ли тот что-либо об этом случае. Учитель вместо ответа начал затирать ему, что эта девчонка тебя не любит и обманывает (они с Хао Чэном прямо близнецы-братья, тот Сюаньцзи на мозги тем же самым капает). Сыфэн ответил, что любит и верит. Ну-ну, хмыкнул глава Дворца, любил один такой. Но даже если, паче чаяния, твоя любовь взаимна, хорошего конца у неё всё равно не может быть. Люди нас ненавидят и только и мечтают, чтоб уничтожить. Сыфэн не согласился, но его решимость когда-нибудь выбрать подходящий момент и во всём Сюаньцзи признаться, изрядно поколебалась. Однако он мог бы не беспокоиться: его тайна оказалась раскрыта и без него.
Поскольку главы понимали, что демоны, заполучив три Ключа, придут и за четвёртым, они распустили слух, что последний оставшийся Ключ - Ключ Долины, где как раз и должно было пройти состязание, будет храниться в определённом месте. И установили там ловушку, в которую попал Степной Волк и едва не попал Десница, но Волк успел в последний момент его вытолкнуть. Степной Волк, чтобы избежать допроса с пристрастием, покончил с собой, а сбежавшимся главам и сделавшему вид, что только что подошёл Деснице Хао Чэн предложил укрепить защиту. Это тоже было хитростью: дверь ловушки заранее измазали русалочьей кровью, которая была прозрачной, но под действием ци краснела. И ладонь Десницы оказалась красной.
Так значит, он демонский шпион, раз трогал дверь, поняли главы. И не только он, добавил Хао Чэн и объяснил, что излечивая Сыфэна, прихватил у него несколько волосков. И как только с ними не извращался, всячески исследуя. Волоски держались стойко, но в конце концов не выдержали и превратились в золотое перо. Ага, потёр руки Хао Чэн, я же знал, я же знал, что с этим Сыфэном что-то не так! Ну, теперь-то я тебе покажу! Сюаньцзи покажу, какой ты подлец!
А я-то чуть было не отдал ему свою дочь! - схватился за голову папа Чу. Но, постойте, добавили главы, если в этом Дворце Отречения и Десница - шпион демонов, и лучший ученик - Золотая птица, и его друг Жо Юй - перебежчик, то кто же остальные? Этот Дворец - демонского логово или их союзники? А какая разница, всё равно это осиное гнездо надо выжечь. Дождёмся завтрашнего полудня, когда светлая сила сильнее всего, и атакуем этих негодяев во время состязания. А до того будем делать вид, будто ничего не случилось.
Довольные собой главы разошлись, не подозревая, что Дворец Отречения лелеет аналогичные планы. Серебрянка подслушала, как ученикам Дворца раздают приказы во время состязания атаковать остальных участников и прибежала к хозяину. Сыфэн пошёл к учителю с вопросом, какого хрена, и услышал в ответ спокойное признание: да, хочу стереть эти так называемые праведные школы с лица земли. Когда-то я любил девушку из Долины, и мы даже ребёнка родили, а потом её родные её у меня украли и довели до самоубийства. С тех пор я их всех так ненавижу, что спать и кушать не могу, и вот теперь настал мой час. Всех убью, один останусь, после чего возьму ещё какой-то там артефакт Долины и воскрешу мою обожаемую Хаофэн.
Сыфэн повалился было на колени, умоляя учителя одуматься, но поняв, что это бесполезно, начал действовать. Сперва с помощью неведомо как добытого у главы знака власти (Сыфэн, видимо, ещё и карманник восьмидесятого левела) он посадил за магический барьер и главу, и Десницу. Потом от их имени отдал приказ соученикам собираться домой, а сам отправился к хозяину Долины с извинением, что мы, де, принять участие с состязаниях не сможем. Это было ошибкой - его схватили, скрутили и не убили только потому, что Хао Чэн жаждал продемонстрировать Сюаньцзи, какой Сыфэн подлый обманщик. Освободила неосмотрительно оставленного заклинателями без присмотра хозяина Серебрянка, которую, Сыфэн, вообще-то, послал предупредить Тэншэ и через него Сюаньцзи. Но змейка где-то загуляла, и девушка со своим фамилиаром к началу состязания были ни сном, ни духом. А к тому времени, когда прибежал Сыфэн, всё уже заверте...
Глава с Десницей всё же вырвались из-за барьера, и к началу состязаний оказались на месте. Первой на арену сражаться с учеником Дворца должна была выйти как раз удивлённая отсутствием Сыфэна Сюаньцзи. С самого начала боя стало ясно, что что-то идёт не так. Противник явно пытался не просто победить девушку, а убить, и был он что-то слишком силён для простого ученика. Когда же его вопросили, кто он такой, оказалось, что это сам глава под маской ученика вышем мстить Сюаньцзи за то, что она его любимца с понталыку сбила. Убить Сюаньцзи ему не удалось, но он отправил её с Тэншэ куда-то в другое пространство, откуда они с трудом выбрались. Для этого Тэншэ пришлось влить в хозяйку такое количество силы, что сразу по возвращении он отключился. Тем временем настал полдень, и остальные главы попытались пленить адептов Дворца, но Десница разрушил их чары с помощью силы пойманной им Лисы, которую, похоже, так и таскал с собой (и вообще, видимо, не переодевался ни разу). Выпущенная из мешка Лиса воспользовалась моментом и смылась, а между дворцовыми и всеми остальными завязалась битва. Пока рядовые адепты сражались, глава Дворца и Десница отправились каждый за своим артефактом: глава за воскрешающим камнем, Десница - за Ключом. На этот раз Ключ благополучно нашёлся, и Десница тут же отбыл во Дворец, бросив напоследок, что раз камень нужен главе, пусть сам его и ищет.
Что ж, глава отыскал, и именно за этим занятием застал его Сыфэн. Юноша снова попытался образумить учителя, и тут учитель вдруг взял и раскололся: Люк, а ведь я твой отец! А моя Хаофэн - твоя мать. Будь на моей стороне, сынок!
Люк-Сыфэн и рад был бы, но трогательный момент оказался прерван известием, что дворцовых адептов изрядно потеснили. Пришлось идти им на выручку, и снаружи Сыфэн столкнулся с Сюаньцзи. Глава Дворца, который и правда был очень силён, едва не прикончил всех вокруг, и Сыфэн, чтобы ему помешать, на глазах Сюаньцзи выпустил крылья, раскрыв свою сущность. Ну, понятно, были слёзы-сопли и вопли "я тебе верила, а ты мне лгал!", а тут ещё и папа-Птица подлил маслица, проорав девушке, что знал бы, что из тебя вырастет, убил бы вместе с матерью. Так наши Ромео и Джульетта узнали, что именно его папа убил её маму. И у Сыфэна сработало проклятие Маски - пока ещё не до смерти, но ему поплохело. Мало ему было того, что он, пытаясь защитить всех от всех, получал удары с обеих сторон!
Папа утащил его подальше в лес, чтобы подлечить, Сюаньцзи кинулась следом в искреннем желании объясниться, вот только не учла, умница, что момент, мягко говоря, не подходящий. Стоило им с главой друг друга увидеть, как они снова собрались друг друга поубивать. Что оставалось делать Сыфэну? Только оттолкнуть возлюбленную и крикнуть ей уйти, зная, что лишь это успокоит мстительного папашу. Птицы улетели, а рыдающая Сюаньцзи ненадолго осталась в одиночестве, но тут ей прокричали, что на праведные кланы напали ещё и демоны под предводительством У Туна, и сам У Тун уже схватил Линлун. Это стало последней каплей, и наконец произошло то, чего так жаждал Десница и боялся Хао Чэн: Сюаньцзи преобразилась в Богиню на глазах у всех.
В результате демоны сбежали, заклинатели спрятались в пещеру, а Сюаньцзи продолжала жечь и пепелить, так что пришлось Хао Чэну всё-таки вылезти из убежища и попытаться её успокоить, пока она кого-нибудь из своих не прикончила. Ему удалось усыпить Сюаньцзи, но он обжёгся о её огонь. Когда же Сюаньцзи пришла в себя, Хао Чэн прочёл ей мораль на тему, что, мол, хорошо, что гнусная сущность Сыфэна проявилась сейчас, а не когда он выпытал бы у тебя, как попасть в Запретные земли. Сюаньцзи покорно выслушала, после чего пошла пытать сестру и Миньяня: так любил меня Сыфэн, или нет?! Обжёгшаяся об У Туна Линлун стояла за то, что демонам верить нельзя. Но Миньянь внезапно возразил, напомнив, как много сделал для них Сыфэн, и сказал, что юноша заслужил шанс объсниться.
Тем временем глава подлатал Сыфэна и, чтобы окончательно избавить сына от проклятия Маски, предложил ему пилюлю забвения: забудешь свою Сюаньцзи, проклятие и спадёт. Сыфэн отказался наотрез и вместо этого попросил рассказать о матери. Глава поведал трогательную историю, как они с Хаофэн полюбили друг друга, и родили сына в нарушение запрета Дворца Отречения. Предыдущий глава, обнаружив их связь, едва не убил ребёнка, но убедившись, что тот родился Птицей, забрал его во Дворец, взяв с отца обещание, что пока мальчик не вырастет, тот не расскажет ему об их родстве. А кроме того на отца Сыфэна надели Маску Проклятой любви, но Хаофэн её с возлюбленного сняла. Ну а потом Хаофэн похитили, она покончила с собой, но теперь я её воскрешу, и мы втроём заживём!
В свете этого рассказа напяливание Маски уже на Сыфэна приобретает особую пикантность, я бы сказала.
Теперь о том, что Сюаньцзи - Богиня стало известно всем, и главы кланов огорошили девушку неожиданной просьбой: встаньте во главе нашего похода против демонов! Ведь ясно же, что демоны У Туна и Дворец Отречения заодно, и нужно стереть их с лица земли. Сюаньцзи отнекивалась как могла, но когда папе в процессе уговоров поплохело - оказалось, что демоны шибанули его чем-то смертельным, но Тэншэ смог его исцелить - девушка испугалась и согласилась.
Убеждённость глав, что Дворец Отречения спелся с прочими демонами, была хоть и преждевременной, но вскоре пришла в соответствие с действительностью. Десница оперативно собрал старейшин и учеников Дворца и объявил, что глава, который из-за своих шкурных интересов раскрыл тайну их школы всем прочим и тем подвёрг соплеменников опасности - плохой глава (словно сам же его и не подстрекал). А значит, нужно заменить его на кого получше. Отлично, ответил папа Сыфэна, мне и самому быть главой уже расхотелось, я собираюсь уйти в частную жизнь. Десница облизнулся, но тут глава обратился к сыну: давай, Сыфэн, выходи вперёд, принимай регалии. Правь и владей!
Э, нет, заявил Десница, наш глава-то сумасшедший! А значит, его назначение преемника недействительно. Когда же у него поинтересовались, в каком месте глава сумасшедший, Десница начал ржать, приговаривая: это твоя-то Хаофэн тебя любила? Вот умора! Нет, когда-то действительно любила, и Маску с тебя сняла, но как узнала, что ты не человек, так сразу и разлюбила! И сама от тебя сбежала. В доказательство Десница предъявил письмо Хаофэн, адресованное её отцу, в котором она каялась, что была ослеплена любовью, и заявляла, что наложит на себя руки, чтобы смыть с семьи позор от её связи с демоном. Да, а воскрешающий камень бесполезен, он действует только три года с момента смерти. Родные могли бы с его помощью воскресить Хаофэн, если б кое-кто не похитил её тело и не хранил бы его всё эти годы в подвале Дворца, как судака на леднике. Вот, можешь сам убедиться.
Глава побега своей возлюбленной не помнил - его предшественник, желая сохранить жизнь одной из сильнейших Птиц, заставил его забыть травмирующее событие. Но сейчас подлинные воспоминания опять зашевелились, и главу догнало проклятие Маски. Напрасно Сыфэн умолял отца принять пилюлю забвения и спасти себе жизнь. Папа проявил не меньшее упрямство, чем сын, и предпочёл умереть. После его смерти вопрос, кому быть новым главой встал ребром. Мнения старейшин разделились, ученики же с подозрительным единодушием встали за Десницу. Но тут вперёд вышел вытерший слёзы Сыфэн и сказал: а ну, признавайтесь, кто тут уже состоит в демонской секте Десницы? Если прямо сейчас из неё выйдете и присоединитесь ко мне, я вас прощу. И действительно, по меньшей мере половина учеников тут же перебежала к нему. Но у Десницы всё оказалось схвачено. Он свистнул своих демонов, и те приставили мечи к шеям учеников. Так что Сыфэн после недолгого сопротивления всё-таки сдался и ради спасения их жизней отдал регалии главы. Отлично, сказал Десница, раз я теперь глава, объявляют Дворец филиалом моей секты. Несогласных в расход, а то мне как раз нужна сотня душ на создание артефакта.
Тем не менее, из Сыфэна он ещё намеревался выжать пользу - оказывается, только Золотая Птица с двенадцатью золотыми перьями могла проникнуть к Учжицу, без которого никуда. Таких Золотых Птиц раз-два и обчёлся, а теперь, видимо, только Сыфэн и остался. Так что Десница пришёл к бдящему над отцовским гробом юноше с предложением: мальчик, не ломайся, присоединяйся ко мне! Когда-то мы, Золотые Птицы были личной гвардией повелителя демонов, а теперь прячемся среди смертных и шарахаемся от собственной тени. Ну куда это годится? А вот как вытащим Звезду Бедствий, так сразу снова окажемся на коне.
А при чём тут Сюаньцзи и все эти танцы вокруг неё, спросил Сыфэн. Э, всему своё время, ответил Десница, а пока окажи мне услугу, выпусти Учжицу из заключения, тогда и девчонку свою получишь. Сыфэн его выставил, услышав на прощание: а ты всё-таки подумай. Свои амбициозные планы Десница открыл Жо Юю. Вот, дескать, доделаю свой артефакт из душ и тогда с его помощью поглощу силу Богини - победительницы Звезды Бедствий. И стану равен Звезде силой, а то и превзойду. Зачем становиться чьим-то слугой, когда можно стать его повелителем?
А страдающую Сюаньцзи тем временем из дружеских побуждений навестила сбежавшая от Десницы-Юань Лана Лиса. И напомнила ей, что Сыфэну-то теперь ничуть не лучше, чем тебе, он меж двух огней оказался. Может, всё-таки помиритесь? И предложила себя в посредницы. Так что вскоре к Сыфэну по её просьбе пришёл Братец Лю и передал от Сюаньцзи время и место встречи. Встреча состоялась, и на ней Сыфэн поклялся, что не имеет никакого отношения к планам Юань Лана, ничего не знал и о об отцовских планах. А так же пообещал добыть доказательства, что мать Сюаньцзи, оказывается, убил не его отец, а Юань Лан. Да, папа Сыфэна тогда только отпихнул с дороги мешающую ему женщину и помчался дальше ловить свою Хаофэн, а Юань Лан нежданную свидетельницу добил, о чём и упомянул мимоходом, когда рассказывал, как было дело. Маленькая же Сюаньцзи толком не разглядела, что именно погубило её маму.
Сюаньцзи предложила бежать вместе с ней из Дворца Отречения, но Сыфэн отказался - ведь это значило оставить товарищей на растерзание Юань Лану. Пока молодые люди беседовали, Братец Лю общался с Лисой, и в частности рассказал, что Юань Лан уже добыл все четыре Ключа и в шаге от освобождения Учжицу. Ага, решила Лиса, значит я должна эти Ключи украсть.
Между тем Хао Чэн вдруг, внезапно, сделал открытие, что для того, чтобы выиграть гонку за сердце Сюаньцзи, мало выпихнуть соперника прочь и рассказать, что он демон. Ибо забывать его девица упорно не желает. Более того, на свиданки к нему бегает, а когда её в этом уличают, готова начать драку с собственным учителем, чтобы своего любезного защитить. Уличил Хао Чэн её, кстати, случайно, а искал для того, чтобы сообщить о том, что Линлун едва не самоубилась. Слишком многие слышали, как У Тун орал, что ты была моей, моей и будешь, сделали нелестные для Линлун выводы, и бедную девушку принялись откровенно травить. Миньянь был рядом и бил обидчикам морды, но травля, преследовавшие Линлун вьетнамские флешбеки и страх, что У Тун опять за ней вернётся привели к тому, что она полезла в речку топиться. К счастью, Миньян вовремя её вытащил.
Продолжение следует.
А как же Сюаньцзи? - спросил Тин Ну. Вы же друг друга любите, и в перспективе пожениться собираетесь, ты намерен всю жизнь скрывать свою сущность от собственной жены? Сыфэн ответил, что сам не знает, что делать, Братец Лю же категорично высказался за то, чтобы скрывать - этим людям только повод дай... Русал тактично больше ничего не стал спрашивать. На следующий день, когда сидевшая рядом с Сыфэном Сюаньцзи обнаружила кристаллы, с помощью которых тот скрывал свою ауру, Сыфэн уже почти было решился признаться. Но пока он мялся, девушка сама предложила приемлемое объяснение: это что-то лекаркое от Тин Ну, да? А потом в комнату ввалилась остальная компания, и на откровенном разговоре окончательно был поставлен крест.
читать дальшеПапа Чу, признав, что и от русалов бывает польза, уверил, что никаких обид Тин Ну чинить не будет до тех пор, пока тот сам не даст весомый повод. После чего отбыл возвращать добытую душу Линлун на место, а на прощание всё-таки сказал, что его дочь уже взрослая и сама имеет право распоряжаться своей судьбой. Только взял с неё обещание прибыть в Шаоян к следующему состязанию Цветка. Когда он отбыл, Сюаньцзи наконец выпустила Юйэр, всё это время бывшую у неё: призрак прятать куда легче, чем человека. Состоялось вызвавшее общее умиление примирение папы и дочки, и было решено, что Юйэр с отцом отправятся туда, где она сможет практиковаться и увеличивать свою демоническую силу, чтобы в случае чего иметь возможность за себя постоять.
Тин Ну отбыл с ними, и Сюаньцзи с Сыфэном остались вдвоём, не считая Серебрянки. Сюаньцзи, узнавшая наконец, что такое настоящий страх за любимого человека, высказала желание и себе приобрести фамилиара, чтобы стать ещё сильнее. Сыфэн пообещал подыскать ей кого-нибудь, и долго ему искать не пришлось. Вскоре они увидели на одной из гор пожар, а потом встретили бегущих от него крестьян. Те рассказали, что с неба упало огненное нечто и уничтожило их деревню и весь урожай, хорошо, хоть сами живы остались. Сыфэн вызвал дождь, чтобы погасить огонь, и тогда из пожара выбрался змей Тэншэ, мокрый и очень этим недовольный. На самом деле пожар он вызывал случайно, неудачно приземлившись с Небес, но ни в какую не желал этого признавать, высокомерно заявив, что на это место упала Небесная кара, и вообще, прочь с дороги, жалкие смертные! Когда же он узнал в Сюаньцзи Богиню, радости его не было предела, ведь он для того и явился в мир смертных, чтобы с ней подраться. Но куда ему было тягаться с Богиней, когда он и со смертными-то оказался справиться не в состоянии: Сыфэн с помощью Сюаньцзи его скрутил, после чего сказал подруге: ты хотела фамилиара? Вот тебе фамилиар. Заключаем кровный договор, на который, как оказалось, согласия Тэншэ вовсе не требуется, и он весь твой.
После заключения договора, вся компания отправилась в ближайший город и зашла в местный трактир. Пока Сыфэн с Сюаньцзи ворковали внутри, Тэншэ попробовал удрать, убедился, что не получается, и со злости разнёс всю улицу, объявив, что спокойной жизни новоявленной хозяйке всё равно не даст. Пришлось Сыфэну компенсировать горожанам ущерб, а Сюаньцзи поставила Тэншэ на колени извиняться. Пока голодный, но не сломленный змей переживал своё унижение, героически отказываясь от ужина, к нему подобралась Серебрянка и предложила помощь. Мы, дескать, оба змеи, кому как нам понять друг друга. Физически ты Сюаньцзи повредить не можешь, но вот тебе яд, может, с ним дело выгорит? Нет, нет, травить до смерти не обязательно, достаточно, чтобы она потеряла сознание. Тогда ты сможешь отрубить ей руку, это разрушит узы между вами.
Тэншэ совету последовал и яд Сюаньцзи подсунул, но оказалось, что яд был не убивающий, и даже не усыпляющий, а уродующий. Не то Серебрянка честно перепутала, не то просто хотела таким образом сделать Сюаньцзи гадость чужими руками. Чего они с Тэншэ не учли, так это то, что вред, причинённый фамилиаром хозяину, бумерангом возвращается к самому фамилиару. Змею раздуло физиономию, но Сюаньцзи, вопреки совету Сыфэна оставить всё как есть - сам виноват! - дала Тэншэ своей крови, которая его исцелила. И добавила, что если уж ему так хочется, то он может убираться на все четыре стороны. Руку себе, конечно, она для него рубить не будет, но как хозяйка, даёт ему разрешение оставить себя на неопределённый срок. Переждёшь у себя на Небесах человеческую жизнь, и опять будешь свободен как ветер. На ночь, до полного исцеления, Тэншэ всё-таки остался на земле, а на утро наша пара подобрала-таки путь к его сердцу - как в популярном высказывании, через желудок. Сыфэн, и швец, и жнец, и на дуде игрец, оказался ещё и прекрасным поваром. Унюхав аромат его стряпни, не евший накануне змей остался позавтракать, а к окончанию трапезы объявил, что ради такой еды может и потерпеть на земле несколько десятков лет. Вот назло вам теперь никуда не уйду!
Правда, скоро Сюаньцзи даже и на отрубание руки согласилась - когда речь зашла о Линлун и Миньяне. Из дома ей прислали письмо, что Миньян не только продался демонам, но и убил их соученика. К тому же оказалось, что они с Сыфэном вернули только половину души Линлун, так что единственное, чего они добились - что тело сестры перестало умирать. Но необходимость спасти оставшуюся половину и Миньяня, в виновность которого Сюаньцзи не верила, не отпала, так что девушка спросила у Тэншэ, а не может ли тот перенести их к демонам. Мог бы, ответил змей, если б договор с тобой не ограничивал мою силу. Может, руку отрубишь, чтоб меня освободить? Руби, согласилась Сюаньцзи. Пока опешивший Тэншэ раздумывал, что ответить, Сыфэн предложил менее радикальный вариант: а не можешь ли ты своей божественной силой притянуть половину души к оставшейся половине?
Да плёвое дело, уверил Тэншэ, и вся компания вернулась в Шаоян. Но оказалось, что выдернуть половинку духа из тела, пусть и чужого, Тэншэ всё же не в состоянии, зато ему удалось связаться с как раз оказавшимися рядом с носителицей духа Миньянем и Жо Юем.
Ещё когда перебежчики только обживались у У Туна, Жо Юй объяснил Миньяню, что знает о данном ему задании вернуть не только Линлун, но и Ключи. Оказалось, что он подслушал разговор Миньяня и папы Чу, потому-то тоже остался у демонов, чтобы не бросать товарища одного. На вопрос, а как же Сыфэн, Жо Юй лишь отмахнулся - нашего брата так просто не убьёшь. В скором времени Миньянь, понаблюдав за лже-Линлун, усомнился, что перед ним только копия, уж больно знакомые повадки. К тому же Цветочек узнала кинжал Миньяня, тот самый, из-за которого они когда-то рассорились, когда Миньян имел неосторожность вручить его Сюаньцзи. Чтобы проверить свои догадки, юноша подсунул Цветочку осколок Зеркала, и действительно - девица увидела в нём прошлое Линлун. Тут-то Жо Юй и высказал совершенно правильную догадку: а что если это половина души в цветочном теле? Цветочек же собиралась настучать У Туну, что этот подозрительный новобранец ходит вокруг неё и чего-то непонятного хочет, но тут на неё напал Степной Волк. Это Десница нажаловался подчинённому, что У Тун ведёт себя как хозяин, а трогать этого бешеного боязно, а ну как уничтожит Ключ? Вот Степной Волк и попытался выдавить из любовницы У Туна местонахождение Ключа, а Миньянь за неё заступился. Не очень удачно, сам был ранен, но выиграл время, пока не подоспел У Тун. Благодарность всё-таки свойственна и цветочным духам, так что Цветочек не только не стала доносить, но и тайком от У Туну навестила раненного, принесла ему лекарство и даже согласилась проводить к пленному сотоварищу, тому самому, которому Миньянь отрубил руку. Юноша пообежал пленному помощь, но оказалось, что не судьба. Не то У Тун что-то заподозрил, не то решил подстраховаться, но вскоре Миньянь с Жо Юем получили задание передать в Шаоян подарочек. Подарочком оказалось тело соученика.
Миньянь после этого едва не позволил разъярённому папе Чу себя убить, но его вытащил и привёл в чувство Жо Юй, напомнив, что задание ещё не выполнено, а мёртвый не сможет ничего, в том числе и отомстить. Правда, совсем сдержаться при общении с У Туном Миньяню не удалось и он потребовал объяснений, почему его бывший товарищ был убит. Получил в ответ ожидаемую порцию издёвки, присутствовавшая тут же Цветочек изрядно удивилась, узнав, что это она убила соученика - она-то и не подозревала, что в принесённой ей еде был яд. Но фразу "а ты думал, что хорошо её знаешь?" на ус намотала. В ней начали пробуждаться её собственные воспоминания, которые У Тут постарался стереть, и она потребовала у Миньяня ответа - что всё это, в конце концов, означает?
Миньянь и объяснил: в тебе половина души девушки, которую У Тун хочет, а ты для него - не более чем её замена. А вот и нет, возмутилась Цветочек, У Тун любит только меня, и я это докажу. Забирайте вашу Линлун, и без неё справлюсь! Тут-то как раз через неё до Миньяня дозвались Тэншэ с Сюаньцзи. Совместными усилиями друзья составили план: Цветочек, пользуясь отлучкой У Туна, украдёт ловец душ, Миньянь с Жо Юем по подсказкам Тэншэ вынут из неё остаток души Линлун, вернут на место оставшуюся половину души Цветочка, после чего уйдут из мира демонов, а друзья встретят их у портала. И поначалу всё шло как по маслу. Но когда душа Линлун уже была вынута, и Цветочек осталась в прострации, Жо Юй исподтишка прервал связь с Тэншэ. Уверив растерявшегося Миньяня, что и сам отлично справиться с воссоединением половинок души Цветочка, он напомнил о второй части задания: вернуть Ключи. Давай пошлём за ними Цветочек, пока она в себя не пришла, стража в отсутствие У Туна не посмеет её остановить, и дело будет сделано.
Миньянь возмутился - зачем использовать девушку втёмную, когда можно просто попросить? Но Жо Юй его убедил, и Ключ им Цветочек принесла. А почему только один, когда должно быть три? - удивился Миньянь. Жо Юй, забегав глазами, ответил, что не знает, но искать остальные времени нет. В последнем он оказался прав: едва они воссоединили душу Цветочка, как на них напала стража. Схвативший Ключ Жо Юй вызвался прикрыть отступление, после чего его оттеснили к краю скалы, и он вместе с Ключом благополучно свалился в пропасть. Но не погиб, разумеется, а принёс добычу в клювике своему хозяину. Оказывается, Десница уже давно держал в заложницах любимую сестру Жо Юя. Это по его заданию Жо Юй сблизился с Сыфэном, а потом получил приказ его убить - всё для того же, для пробуждения Богини в Сюаньцзи. Но с убийством Сыфэна промашка вышла, тот выжил, а вот задание добыть Ключ Жо Юй с блеском выполнил. Так что, когда У Тун вернулся к себе, его встретили известием, что Ключ похищен, новенькие сбежали, а Линлун уже не Линлун. Цветочка У Тун в ярости убил (а ведь предупреждали дурочку), но больше ничего предпринять не успел. К нему явился Десница и ласково спросил: а где Ключ?
Не ешь меня, страшный волк, я тебе пригожусь! - взмолился У Тун. И действительно, совсем от наказания не откосил, но убедить Десницу сохранить себе жизнь ему удалось.
Миньянь с остатком души Линлун вернулся в Шаоян и там с ужасом узнал, что был обманут: глава школы не давал ему разрешения поднимать руку на своего ради того, чтобы втереться в доверие к У Туну. А признаваться, что убил не он, Миньянь не хотел, ведь это означало рассказать, что к убийству имеет отношение Линлун. Хотя за него просили и Сюаньцзи и Сыфэном, и тётушка, вырастившая детей главы, когда их мать умерла, но папа Чу всё равно отправил ученика в темницу и собрался судить. Душу Линлун наконец соединили, та очнулась, и оказалось, что она помнит всё, что делала Цветочек так, словно это происходило с ней самой. Как не пытались родные её развеселить, девушка впала в депрессию. К тому же от неё скрывали, что с Миньянем, но Линлун выжала сведения из Тэншэ, забежавшего к ней на запах её любимых пирожных.
Тэншэ, надо сказать, в Шаояне стал звездой. Сперва никто не поверил, что он небожитель, и задертый за живое змей расхвастался, что, мол, сам небесный владыка ищет его благосклонности! ("Чё?!" мысленно спросил стоявший рядом Хао Чэн). И трещину в барьере на Запретных землях, которые Хао Чэн со своим учителем не могли зачинить вдвоём, я заделаю в два счёта! Ему предложили доказать слова делом, Тэншэ и доказал. После этого к нему стали относиться со всем почтением. А Хао Чэн потребовал у Сы Мина ответа: как эта заноза в заднице оказалась на земле?! Сы Мин покаялся, что не доглядел. Ладно, махнул рукой Хао Чэн, с лихой собаки хоть шерсти клок. Может, Тэншэ действительно сможет защитить Сюаньцзи от демонов, которые где-то совсем рядом.
Миньяня судили, но даже те соученики, которые клялись, что заставят Миньяня ответить за преступление, теперь прониклись его преданностью возлюбленной и начали за него просить. Так что юноше оставили жизнь и приговорили к изгнанию из Шаояна. Тогда Линлун объявила, что уйдёт вместе с ним. Родительское сердце дрогнуло, и папа, хоть изгнание не отменил, но и совсем от ученика и дочери не отрёкся. А потому и Миньянь с Линлун далеко не ушли, а поселились рядом с Шаояном, благо там так удобно нашёлся пустующий домик. И, когда шаоянцы отправились на состязание Цветка, эти двое упросили взять их с собой.
Сюаньцзи же с Сыфэном официально испросили разрешения папы Чу на брак и наконец получили его. Но в тот же день тётушка углядела в волосах Сюаньцзи подаренную Сыфэном шпильку его матери и посоветовала не показывать отцу: шпилька изображала Золотую Птицу, а папа Чу эту расу ненавидел. Откуда она у тебя, девочка? Сюаньцзи соврала, что купила по случаю, а сама кинулась за ответами к Сыфэну. Тот развёл руками: шпилька досталась в наследство, больше ничего не знаю. Тогда Сюаньцзи схватилась за осколок пресловутого Зеркала, и увидела в нём гибель своей матери. Оказалось, что когда Сюаньцзи была маленькой, её маму у неё на глазах убила Золотая Птица. Девочка это забыла, вытеснив страшное воспоминание из сознания, а сейчас вспомнила - и захотела отомстить.
Сыфэн был готов ей в этом помочь, пусть даже это означало пойти против сородичей: убивать нельзя никому. Встретив перед состязанием Цветка своего главу и учителя, он попытался расспросить, не знает ли тот что-либо об этом случае. Учитель вместо ответа начал затирать ему, что эта девчонка тебя не любит и обманывает (они с Хао Чэном прямо близнецы-братья, тот Сюаньцзи на мозги тем же самым капает). Сыфэн ответил, что любит и верит. Ну-ну, хмыкнул глава Дворца, любил один такой. Но даже если, паче чаяния, твоя любовь взаимна, хорошего конца у неё всё равно не может быть. Люди нас ненавидят и только и мечтают, чтоб уничтожить. Сыфэн не согласился, но его решимость когда-нибудь выбрать подходящий момент и во всём Сюаньцзи признаться, изрядно поколебалась. Однако он мог бы не беспокоиться: его тайна оказалась раскрыта и без него.
Поскольку главы понимали, что демоны, заполучив три Ключа, придут и за четвёртым, они распустили слух, что последний оставшийся Ключ - Ключ Долины, где как раз и должно было пройти состязание, будет храниться в определённом месте. И установили там ловушку, в которую попал Степной Волк и едва не попал Десница, но Волк успел в последний момент его вытолкнуть. Степной Волк, чтобы избежать допроса с пристрастием, покончил с собой, а сбежавшимся главам и сделавшему вид, что только что подошёл Деснице Хао Чэн предложил укрепить защиту. Это тоже было хитростью: дверь ловушки заранее измазали русалочьей кровью, которая была прозрачной, но под действием ци краснела. И ладонь Десницы оказалась красной.
Так значит, он демонский шпион, раз трогал дверь, поняли главы. И не только он, добавил Хао Чэн и объяснил, что излечивая Сыфэна, прихватил у него несколько волосков. И как только с ними не извращался, всячески исследуя. Волоски держались стойко, но в конце концов не выдержали и превратились в золотое перо. Ага, потёр руки Хао Чэн, я же знал, я же знал, что с этим Сыфэном что-то не так! Ну, теперь-то я тебе покажу! Сюаньцзи покажу, какой ты подлец!
А я-то чуть было не отдал ему свою дочь! - схватился за голову папа Чу. Но, постойте, добавили главы, если в этом Дворце Отречения и Десница - шпион демонов, и лучший ученик - Золотая птица, и его друг Жо Юй - перебежчик, то кто же остальные? Этот Дворец - демонского логово или их союзники? А какая разница, всё равно это осиное гнездо надо выжечь. Дождёмся завтрашнего полудня, когда светлая сила сильнее всего, и атакуем этих негодяев во время состязания. А до того будем делать вид, будто ничего не случилось.
Довольные собой главы разошлись, не подозревая, что Дворец Отречения лелеет аналогичные планы. Серебрянка подслушала, как ученикам Дворца раздают приказы во время состязания атаковать остальных участников и прибежала к хозяину. Сыфэн пошёл к учителю с вопросом, какого хрена, и услышал в ответ спокойное признание: да, хочу стереть эти так называемые праведные школы с лица земли. Когда-то я любил девушку из Долины, и мы даже ребёнка родили, а потом её родные её у меня украли и довели до самоубийства. С тех пор я их всех так ненавижу, что спать и кушать не могу, и вот теперь настал мой час. Всех убью, один останусь, после чего возьму ещё какой-то там артефакт Долины и воскрешу мою обожаемую Хаофэн.
Сыфэн повалился было на колени, умоляя учителя одуматься, но поняв, что это бесполезно, начал действовать. Сперва с помощью неведомо как добытого у главы знака власти (Сыфэн, видимо, ещё и карманник восьмидесятого левела) он посадил за магический барьер и главу, и Десницу. Потом от их имени отдал приказ соученикам собираться домой, а сам отправился к хозяину Долины с извинением, что мы, де, принять участие с состязаниях не сможем. Это было ошибкой - его схватили, скрутили и не убили только потому, что Хао Чэн жаждал продемонстрировать Сюаньцзи, какой Сыфэн подлый обманщик. Освободила неосмотрительно оставленного заклинателями без присмотра хозяина Серебрянка, которую, Сыфэн, вообще-то, послал предупредить Тэншэ и через него Сюаньцзи. Но змейка где-то загуляла, и девушка со своим фамилиаром к началу состязания были ни сном, ни духом. А к тому времени, когда прибежал Сыфэн, всё уже заверте...
Глава с Десницей всё же вырвались из-за барьера, и к началу состязаний оказались на месте. Первой на арену сражаться с учеником Дворца должна была выйти как раз удивлённая отсутствием Сыфэна Сюаньцзи. С самого начала боя стало ясно, что что-то идёт не так. Противник явно пытался не просто победить девушку, а убить, и был он что-то слишком силён для простого ученика. Когда же его вопросили, кто он такой, оказалось, что это сам глава под маской ученика вышем мстить Сюаньцзи за то, что она его любимца с понталыку сбила. Убить Сюаньцзи ему не удалось, но он отправил её с Тэншэ куда-то в другое пространство, откуда они с трудом выбрались. Для этого Тэншэ пришлось влить в хозяйку такое количество силы, что сразу по возвращении он отключился. Тем временем настал полдень, и остальные главы попытались пленить адептов Дворца, но Десница разрушил их чары с помощью силы пойманной им Лисы, которую, похоже, так и таскал с собой (и вообще, видимо, не переодевался ни разу). Выпущенная из мешка Лиса воспользовалась моментом и смылась, а между дворцовыми и всеми остальными завязалась битва. Пока рядовые адепты сражались, глава Дворца и Десница отправились каждый за своим артефактом: глава за воскрешающим камнем, Десница - за Ключом. На этот раз Ключ благополучно нашёлся, и Десница тут же отбыл во Дворец, бросив напоследок, что раз камень нужен главе, пусть сам его и ищет.
Что ж, глава отыскал, и именно за этим занятием застал его Сыфэн. Юноша снова попытался образумить учителя, и тут учитель вдруг взял и раскололся: Люк, а ведь я твой отец! А моя Хаофэн - твоя мать. Будь на моей стороне, сынок!
Люк-Сыфэн и рад был бы, но трогательный момент оказался прерван известием, что дворцовых адептов изрядно потеснили. Пришлось идти им на выручку, и снаружи Сыфэн столкнулся с Сюаньцзи. Глава Дворца, который и правда был очень силён, едва не прикончил всех вокруг, и Сыфэн, чтобы ему помешать, на глазах Сюаньцзи выпустил крылья, раскрыв свою сущность. Ну, понятно, были слёзы-сопли и вопли "я тебе верила, а ты мне лгал!", а тут ещё и папа-Птица подлил маслица, проорав девушке, что знал бы, что из тебя вырастет, убил бы вместе с матерью. Так наши Ромео и Джульетта узнали, что именно его папа убил её маму. И у Сыфэна сработало проклятие Маски - пока ещё не до смерти, но ему поплохело. Мало ему было того, что он, пытаясь защитить всех от всех, получал удары с обеих сторон!
Папа утащил его подальше в лес, чтобы подлечить, Сюаньцзи кинулась следом в искреннем желании объясниться, вот только не учла, умница, что момент, мягко говоря, не подходящий. Стоило им с главой друг друга увидеть, как они снова собрались друг друга поубивать. Что оставалось делать Сыфэну? Только оттолкнуть возлюбленную и крикнуть ей уйти, зная, что лишь это успокоит мстительного папашу. Птицы улетели, а рыдающая Сюаньцзи ненадолго осталась в одиночестве, но тут ей прокричали, что на праведные кланы напали ещё и демоны под предводительством У Туна, и сам У Тун уже схватил Линлун. Это стало последней каплей, и наконец произошло то, чего так жаждал Десница и боялся Хао Чэн: Сюаньцзи преобразилась в Богиню на глазах у всех.
В результате демоны сбежали, заклинатели спрятались в пещеру, а Сюаньцзи продолжала жечь и пепелить, так что пришлось Хао Чэну всё-таки вылезти из убежища и попытаться её успокоить, пока она кого-нибудь из своих не прикончила. Ему удалось усыпить Сюаньцзи, но он обжёгся о её огонь. Когда же Сюаньцзи пришла в себя, Хао Чэн прочёл ей мораль на тему, что, мол, хорошо, что гнусная сущность Сыфэна проявилась сейчас, а не когда он выпытал бы у тебя, как попасть в Запретные земли. Сюаньцзи покорно выслушала, после чего пошла пытать сестру и Миньяня: так любил меня Сыфэн, или нет?! Обжёгшаяся об У Туна Линлун стояла за то, что демонам верить нельзя. Но Миньянь внезапно возразил, напомнив, как много сделал для них Сыфэн, и сказал, что юноша заслужил шанс объсниться.
Тем временем глава подлатал Сыфэна и, чтобы окончательно избавить сына от проклятия Маски, предложил ему пилюлю забвения: забудешь свою Сюаньцзи, проклятие и спадёт. Сыфэн отказался наотрез и вместо этого попросил рассказать о матери. Глава поведал трогательную историю, как они с Хаофэн полюбили друг друга, и родили сына в нарушение запрета Дворца Отречения. Предыдущий глава, обнаружив их связь, едва не убил ребёнка, но убедившись, что тот родился Птицей, забрал его во Дворец, взяв с отца обещание, что пока мальчик не вырастет, тот не расскажет ему об их родстве. А кроме того на отца Сыфэна надели Маску Проклятой любви, но Хаофэн её с возлюбленного сняла. Ну а потом Хаофэн похитили, она покончила с собой, но теперь я её воскрешу, и мы втроём заживём!
В свете этого рассказа напяливание Маски уже на Сыфэна приобретает особую пикантность, я бы сказала.
Теперь о том, что Сюаньцзи - Богиня стало известно всем, и главы кланов огорошили девушку неожиданной просьбой: встаньте во главе нашего похода против демонов! Ведь ясно же, что демоны У Туна и Дворец Отречения заодно, и нужно стереть их с лица земли. Сюаньцзи отнекивалась как могла, но когда папе в процессе уговоров поплохело - оказалось, что демоны шибанули его чем-то смертельным, но Тэншэ смог его исцелить - девушка испугалась и согласилась.
Убеждённость глав, что Дворец Отречения спелся с прочими демонами, была хоть и преждевременной, но вскоре пришла в соответствие с действительностью. Десница оперативно собрал старейшин и учеников Дворца и объявил, что глава, который из-за своих шкурных интересов раскрыл тайну их школы всем прочим и тем подвёрг соплеменников опасности - плохой глава (словно сам же его и не подстрекал). А значит, нужно заменить его на кого получше. Отлично, ответил папа Сыфэна, мне и самому быть главой уже расхотелось, я собираюсь уйти в частную жизнь. Десница облизнулся, но тут глава обратился к сыну: давай, Сыфэн, выходи вперёд, принимай регалии. Правь и владей!
Э, нет, заявил Десница, наш глава-то сумасшедший! А значит, его назначение преемника недействительно. Когда же у него поинтересовались, в каком месте глава сумасшедший, Десница начал ржать, приговаривая: это твоя-то Хаофэн тебя любила? Вот умора! Нет, когда-то действительно любила, и Маску с тебя сняла, но как узнала, что ты не человек, так сразу и разлюбила! И сама от тебя сбежала. В доказательство Десница предъявил письмо Хаофэн, адресованное её отцу, в котором она каялась, что была ослеплена любовью, и заявляла, что наложит на себя руки, чтобы смыть с семьи позор от её связи с демоном. Да, а воскрешающий камень бесполезен, он действует только три года с момента смерти. Родные могли бы с его помощью воскресить Хаофэн, если б кое-кто не похитил её тело и не хранил бы его всё эти годы в подвале Дворца, как судака на леднике. Вот, можешь сам убедиться.
Глава побега своей возлюбленной не помнил - его предшественник, желая сохранить жизнь одной из сильнейших Птиц, заставил его забыть травмирующее событие. Но сейчас подлинные воспоминания опять зашевелились, и главу догнало проклятие Маски. Напрасно Сыфэн умолял отца принять пилюлю забвения и спасти себе жизнь. Папа проявил не меньшее упрямство, чем сын, и предпочёл умереть. После его смерти вопрос, кому быть новым главой встал ребром. Мнения старейшин разделились, ученики же с подозрительным единодушием встали за Десницу. Но тут вперёд вышел вытерший слёзы Сыфэн и сказал: а ну, признавайтесь, кто тут уже состоит в демонской секте Десницы? Если прямо сейчас из неё выйдете и присоединитесь ко мне, я вас прощу. И действительно, по меньшей мере половина учеников тут же перебежала к нему. Но у Десницы всё оказалось схвачено. Он свистнул своих демонов, и те приставили мечи к шеям учеников. Так что Сыфэн после недолгого сопротивления всё-таки сдался и ради спасения их жизней отдал регалии главы. Отлично, сказал Десница, раз я теперь глава, объявляют Дворец филиалом моей секты. Несогласных в расход, а то мне как раз нужна сотня душ на создание артефакта.
Тем не менее, из Сыфэна он ещё намеревался выжать пользу - оказывается, только Золотая Птица с двенадцатью золотыми перьями могла проникнуть к Учжицу, без которого никуда. Таких Золотых Птиц раз-два и обчёлся, а теперь, видимо, только Сыфэн и остался. Так что Десница пришёл к бдящему над отцовским гробом юноше с предложением: мальчик, не ломайся, присоединяйся ко мне! Когда-то мы, Золотые Птицы были личной гвардией повелителя демонов, а теперь прячемся среди смертных и шарахаемся от собственной тени. Ну куда это годится? А вот как вытащим Звезду Бедствий, так сразу снова окажемся на коне.
А при чём тут Сюаньцзи и все эти танцы вокруг неё, спросил Сыфэн. Э, всему своё время, ответил Десница, а пока окажи мне услугу, выпусти Учжицу из заключения, тогда и девчонку свою получишь. Сыфэн его выставил, услышав на прощание: а ты всё-таки подумай. Свои амбициозные планы Десница открыл Жо Юю. Вот, дескать, доделаю свой артефакт из душ и тогда с его помощью поглощу силу Богини - победительницы Звезды Бедствий. И стану равен Звезде силой, а то и превзойду. Зачем становиться чьим-то слугой, когда можно стать его повелителем?
А страдающую Сюаньцзи тем временем из дружеских побуждений навестила сбежавшая от Десницы-Юань Лана Лиса. И напомнила ей, что Сыфэну-то теперь ничуть не лучше, чем тебе, он меж двух огней оказался. Может, всё-таки помиритесь? И предложила себя в посредницы. Так что вскоре к Сыфэну по её просьбе пришёл Братец Лю и передал от Сюаньцзи время и место встречи. Встреча состоялась, и на ней Сыфэн поклялся, что не имеет никакого отношения к планам Юань Лана, ничего не знал и о об отцовских планах. А так же пообещал добыть доказательства, что мать Сюаньцзи, оказывается, убил не его отец, а Юань Лан. Да, папа Сыфэна тогда только отпихнул с дороги мешающую ему женщину и помчался дальше ловить свою Хаофэн, а Юань Лан нежданную свидетельницу добил, о чём и упомянул мимоходом, когда рассказывал, как было дело. Маленькая же Сюаньцзи толком не разглядела, что именно погубило её маму.
Сюаньцзи предложила бежать вместе с ней из Дворца Отречения, но Сыфэн отказался - ведь это значило оставить товарищей на растерзание Юань Лану. Пока молодые люди беседовали, Братец Лю общался с Лисой, и в частности рассказал, что Юань Лан уже добыл все четыре Ключа и в шаге от освобождения Учжицу. Ага, решила Лиса, значит я должна эти Ключи украсть.
Между тем Хао Чэн вдруг, внезапно, сделал открытие, что для того, чтобы выиграть гонку за сердце Сюаньцзи, мало выпихнуть соперника прочь и рассказать, что он демон. Ибо забывать его девица упорно не желает. Более того, на свиданки к нему бегает, а когда её в этом уличают, готова начать драку с собственным учителем, чтобы своего любезного защитить. Уличил Хао Чэн её, кстати, случайно, а искал для того, чтобы сообщить о том, что Линлун едва не самоубилась. Слишком многие слышали, как У Тун орал, что ты была моей, моей и будешь, сделали нелестные для Линлун выводы, и бедную девушку принялись откровенно травить. Миньянь был рядом и бил обидчикам морды, но травля, преследовавшие Линлун вьетнамские флешбеки и страх, что У Тун опять за ней вернётся привели к тому, что она полезла в речку топиться. К счастью, Миньян вовремя её вытащил.
Продолжение следует.
@темы: Дорамное
