Стеклянная душа красавицы, серии 41-50

[mariang]

Итак, Хао Чэн понял, что до победы над соперником далеко, однако сдаваться не собирался. Он выкрал у Сюаньцзи подаренную шпильку, сломал её и подбросил Сыфэну, а потом поджёг дом, где тот находился с друзьями, божественным огнём. Серебрянка, разумеется, заорала, что это дело рук Сюаньцзи, которая отреклась от Сыфэна и теперь хочет его убить. Сыфэн не поверил и тайком отправился в Шаоян. Тем временем Хао Чэн и папа Чу отловили Сюаньцзи и принялись промывать ей мозги. Не мытьём, так катаньем, надавив на чувство долга, на чувство вины, пригрозив отречением и в конце концов отцовским самоубийством, из неё-таки выдавили клятву стать Сыфэну врагом. При этом Сюаньцзи мысленно попросила у Небес прощения за то, что даёт заведомо ложное обещание, но подслушавший конец разговора Сыфэн мысли читать не умел, и принял всё за чистую монету. Не успел он переварить предательство возлюбленной, как его ждало новое потрясение: заметив какое-то шевеление на границе Запретных земель, Сыфэн отправился туда и нос к носу столкнулся со считавшимся мёртвым Жо Юем.
Теперь у Сыфэна не осталось сомнений, что бывший друг работает на его врага. Десница отправил Жо Юя за стеклянным сосудом, в котором хранилась часть души Демона Бедствий. При этом Юань Лан снабдил своего слугу артефактом, позволяющим победить охранающего Запретные земли дракона. Убить-то дракона Жо Юй убил, но вот найти сосуд из-за вмешательства Сыфэна не успел. Зато успел по своему обыкновению виртуозно смыться, так что, когда начальство Шаояна прибежало на шум, то обнаружило, что дракон мёртв, барьер пал, а среди всего этого стоит раненный, ослабевший Сыфэн.
Сюаньцзи тут же заступилась за него, и её, как ни странно, поддержал учитель Хао Чэна, напомнив, что Сыфэн может стать ценным заложником. Потому юношу не убили, а заперли в ледяной пещере, той самой, где когда-то в начале истории сидела Сюаньцзи. Миньянь вместе с одним из шаоянских учеников отправились во дворец Отречения с предложением обменять Сыфэна на Ключи. Юань Лан отказался, и посланцам едва не поотрубали головы, но их вытащила Лиса. Ей была нужна помощь с проникновением во Дворец, и она подкинула молодым людям идею, что Ключи можно просто выкрасть. Увы, нужное Миньянь с товарищем не нашли, зато подслушали разговор Десницы с одним из его приближённых, рассуждавших о том, что звёзды однозначно указывают: Демон Бедствий скоро возродится. С этим известием Миньянь с другом и вернулись в Шаоян.
Раз обмен не удался, Сыфэна было решено убить, но столь сильного демона, сумевшего расправиться с драконом, так просто не уничтожить. А значит, надо заставить это сделать Сюаньцзи, авось Богиня справится. Для того, чтобы Сюаньцзи забыла о любви и жалости, было решено заставить её выбирать между Сыфэном и отцом. Миньянь всё это послушал и помчался к девушке: скорее, выручай своего любезного, пока его не прикончили! Сюаньцзи уже посылала к Сыфэну Тэншэ, но деморализованный юноша от помощи змея отказался. Теперь Сюаньцзи, стащив у тётушки пропуск в пещеру, отправилась к нему сама. Обменявшись "любезностями" на тему: "не знаю, можно ли тебе верить, а я не знаю, можно ли верить тебе?!" пара всё же совместно выбралась из пещеры и не в добрый час наткнулась на Хао Чэна. Тогда Сюаньцзи выдернула к себе мирно спавшего Тэншэ и приказала ему задержать шисюна, а сама сбежала с Сыфэном.
Правда, выполнить её приказ толком не проснувшийся змей не смог. Сюаньцзи рассчитывала вывести пленника через оставшиеся без охраны Запретные земли, но там их догнали главы вместе с Хао Чэном и попытались осуществить свой план: папа Чу встал в центр высасывающего силы заклинания и крикнул дочери, что так и помрёт, если та не убьёт обездвиженного Сыфэна. Сюаньцзи заметалась, но тут, к счастью, появился запоздавший Тэншэ и построение разломал. Хао Чэн со злости метнул в соперника меч, Сюаньцзи попыталась закрыть Сыфэна собой, а Сыфэн закрыл её... В общем, ранены оказались оба, хотя Сюаньцзи совсем легко. И тогда начало происходить что-то странное: вокруг расцвели цветы демонического чёрного дурмана, которые, вообще-то, реагировали на кровь Звезды Бедствий. А-а, заорал Хао Чэн, так ты и есть тот самый демон, его земное воплощение! Сыфэн же посмотрел на цветы, на Сюаньцзи... и тут до него ДОШЛО. И он во всеуслышание объявил: да, я и есть Демон Бедствий. Хочу обратно свою душу и убить Богиню. Пока Тэншэ по приказу Сюаньцзи удерживал остальных, потрясённая девушка потребовала объяснений, и получила ответ - сама-дура-виновата, если мне верила.
Сыфэн улетел, и тут пришло известие о гибели наставника Хао Чэна и других учеников, пытавшихся призвать нового дракона взамен убитого (Сюаньцзи, ты-то чего так убиваешь, ты этого деда и видела-то считанные разы). Кроме того, была сильно покалечена тётушка. На этот раз в виновность Сыфэна поверила даже Сюаньцзи. На самом деле, виноват был Юань Лан, пытавшийся украсть сосуд с душой демона, вот только оказалось, что прикоснуться к сосуду он не может, опять нужна сила Богини. Но зачем разбираться, когда виновник назначен заранее? Сюаньцзи собрались судить за то, что она дала преступнику уйти. Папа Чу в знак своей вины, что не воспитал дочь должным образом, отсёк себе палец и ушёл в отставку, передав пост главы Хао Чэну. Тот покрутил носом, но после уверений, что так и так быть ему преемником, папа давно этого хотел, согласился стать временно исполняющим обязанности. После чего речь пошла о наказании для Сюаньцзи, и тут Хао Чэн объявил: мы с ней пара, благословлённая Небесами, небесный камень не ошибается. А раз так, то я на правах жениха заступаюсь за свою невесту. Да-да, мы уже помолвлены, Сюаньцзи, подтверди! Поставленная перед необходимостью защищать честь своей школы, Сюаньцзи сквозь слёзы пролепетала что-то, что при желании можно было истолковать как согласие, после чего пошла и добровольно заперлась в ледяной пещере. Хао Чэн явился к ней туда и сочувственно-самодовольно признал, что сам был виноват: слишком мало уделял ей внимания, не оказался рядом, когда её обольщали коварные демоны. Но ничего, ещё не позно всё исправить, теперь будешь только моя и слушаться будешь только меня.
Потом он усыпил Сюаньцзи и вытащил её из пещеры, а на утро сообщил, что не только Сыфэн был рядом с ней в прошлых жизнях, он, Хао Чэн, тоже давно знает Богиню, а Богиня его. В доказательство он дал девушке заглянуть в осколок Зеркала, и оно показало идилическую картинку, как Богиня и Владыка Байлинь на Небесах соединяют себя красной нитью брачной судьбы. Про то, что он приказал Сы Мину подчистить записи о прошлом, Хао Чэн, разумеется, умолчал. Теперь уговорить Сюаньцзи начать совместно практиковать Путь Любви было делом техники. Хао Чэн и Сюаньцзи соединили свои силы, что дало возможность Хао Чэну использовать её божественную силу как свою.
А Сыфэн добрался до Дворца Отречения. Туда же прибежал и Жо Юй, подсмотревший и подслушавший признание Сыфэна и доложивший Деснице: а наш Сыфэн-то, оказывается, земное вопрощение Звезды Бедствий! Сыфэн подтвердил, объяснив, что услышал зов части своей души, когда оказался рядом с сосудом. А потому, если раньше он не хотел освобождения Учжицу, то теперь только этого и жаждет, чтобы обезьян помог ему вернуть потерянную душу и силу. Однако Юань Лан пребывал в сомнениях. С одной стороны, вроде всё сходилось: Сыфэн родился в один день и час с Богиней, как заволновалась душа в сосуде, Юань Лан сам видел, дурман расцвёл, опять же... С другой - чуял Десница во всём этом какой-то подвох. Так что когда Сыфэн потребовал отдать ему Ключи прямо щас, Юань Лан елейно предложил ему сперва немного отдохнуть: вы, мол, тысячу лет ждали, что для вас ещё несколько дней? Когда он ушёл, вылезла Серебрянка, которая отыскала хозяина ещё в Запретных землях, но тогда Сыфэн её быстренько спрятал, чтобы не путалась под ногами. А теперь она вопросила: хозяин, а почему ты никому не сказал, что чёрный дурман на самом деле отреагировал на кровь Сюаньцзи? А ну, цыц, ответил Сыфэн и колданул на своего фамилиара, чтобы змейка никому не проболталась. А потом признался, что сам до конца не верит, что Сюаньцзи может оказаться и Богиней, и страшно-ужасным Демоном Бедствий в одном лице. Потому и хочет поговорить с Учжицу - когда-то Богиня взбунтовалась после встречи с ним, он наверняка что-то знает.
Правда, был и ещё один способ проверить: когда-то демоны подарили Золотым Птицам волшебный цветок. Он давно завял, но когда Сыфэн капнул на него кровью, снова расцвёл. На самом деле Сыфэн использовал кровь Сюаньцзи (и когда собрать успел?), но этого никто не знал, и весь Дворец облетела весть - Демон Бедствий возродился! Сыфэну тут же поклонились все, включая поскрипывающего зубами Юань Лана, который понял - поступи он иначе, его не поймут не только Птицы, но и его же демоны из секты. Теперь присваивание сил Богини, чтобы подчинить себе Сыфэна, стало для Десницы насущной необходимостью. И в Шаоян от имени Сыфэна полетел ультиматум: отдайте мне сосуд с душой Демона, иначе я вас в порошок сотру. Главы отреагировали ожидаемо, и выступили в поход против Дворца Отречения вместе с Сюаньцзи.
Они явились ко Дворцу как раз тот в день, когда Сыфэну торжественно передавали знаки главы. Первым делом Сыфэн приказал арестовать Жо Юя за покушение на себя и У Туна за то, то тот когда-то, увлёкшись местью, поставил под удар демонов. Юань Лан от своих подчинённых тут же отрёкся и едва сам не прикончил, но Сыфэн его остановил: в тюрьму их, может, ещё живые пригодятся. У Тун попытался вякнуть, что я вообще не демон и вы не имеете права, но его никто не стал слушать.
Тут-то и появились доблестные борцы с демонами. Десница уже держал наготове свой артефакт, чтобы высосать силу из Богини, когда та подойдёт поближе, но тут вдруг что-то пошло не так: лопнула защита Дворца, не дававшая посторонним проникнуть внутрь. Оказалось, что это Хао Чэн пробрался внутрь потайным ходом, который ему показал Миньянь, и защиту отключил. Пошла свалка, Юань Лан предпочёл ретироваться, но Птицы и без защиты были очень сильны. Они сумели набросить высасывающие жизни купола на большую часть нападающих, включая Хао Чэна. После чего Сыфэн предложил: мол, сами видите, вы тут сдохнете, если я вас не освобожу. Давайте так: я вас отпущу и даже отдам вам артефакты, в которых хранились Ключи и которые вместе с Ключами были у вас украдены. А вы моей добротой воспользуетесь, идёт? Сюаньцзи, которой драться с Сыфэном не хотелось, тут же согласилась за всех. Но пока Сыфэн ходил за артефактами, он увидел, что Хао Чэн не просто защиту испортил. Он попутно ещё и вырезал попавшихся ему на пути мальчишек-учеников.
После этого уже никакое слово не остановило Сыфэна от попытки убить Хао Чэна, за что он, разумеется, тут же был объявлен лжецом, и не важно, что все светлые и праведные дружно уговаривали Сюаньцзи тоже нарушить данное слово и атаковать. Сюаньцзи полезла защищать учителя, когда Сыфэн отвлёкся на неё, Хао Чэн воткнул ему меч в спину, и уже торжествовал победу... Но объединение его сил с Сюаньцзи вдруг возьми, да и исчезни. Девушка дала слабину, а от простой раны Золотая Птица не умирает. А там Птицы и защиту восстановили. Но после этого Сюаньцзи в который раз раз объявила, что разрывает с Сыфэном все отношения (ага, Хао Чэну бить в спину можно, а Сыфэну защищаться - ни-ни. Не разделяю ненависти иных зрителей к Сюаньцзи, но в такие моменты она и правда подбешивает).
Лечить Сыфэна примчались друзья: Братец Лю и Тин Ну. Сыфэн попытался им соврать, что, мол, назвался Демоном Бедствий чтобы Юань Лана окоротить, но никто ему не поверил, Братец Лю быстро догадался о подлинной причине. А Лиса, убедившись, что Сыфэн - это тот же Сыфэн, снова предложила ему объединить усилия. Ты даже сейчас боишься трогать Десницу, уж больно он силён, но если ты освободишь Учжицу, у тебя появится сильный союзник. Юань Лан уверен, что Учжицу, как и прежде, будет ему помогать, но Учжицу отлично знает, кому он обязан тысячелетним заключением, а не знает, так я ему подскажу. Идёт? Идёт, согласился и не думавший возражать Сыфэн. Оставалось только решить, как уцелеть в демонской столице, пропитанной демонической аурой настолько, что даже Золотые Птицы там находиться не могли. В конце концов, Тин Ну пообещал изготовить лекарство, которое должно было на некоторый срок ослабить действие ауры.
Десница, кстати, попытался обвинить Братца Лю в том, что это он показал заклинателям потайной ход, но Сыфэн его быстро окоротил, швырнув ему в лицо послание с ультиматумом, направленное Юань Ланом. После того, как стороны исполнили свои роли - Юань Лан сделал вид, будто очень раскаивается, а Сыфэн - что этому верит, инцидент был исчерпан. А ещё Сыфэн расстался с Серебрянкой: она в нарушение данного когда-то обещания попыталась атаковать Сюаньцзи, и хотя Сюаньцзи едва ли это вообще заметила, Сыфэн сказал, что такой фамилиар ему не нужен. Отрежу себе руку, чтобы тебя отпустить. Серебрянка не стала дожидаться, пока любимый хозяин искалечит себя и сбежала.
Миньянь в Шаояне пребывал в раздрае: с одной стороны, Демон Бедствий зло, и с ним надо бороться, с другой - как-то всё-таки нехорошо получилось. А тут ещё и Линлун опять завела свою пластинку, что я, мол, не та, что прежде, я тебя не стою. Миньянь плюнул и наконец сделал то, что давно собирался - пошёл к папе Чу просить её руки. Папа отнёсся к сватовству благосклонно и переживал только о том, что в нынешних обстоятельствах нельзя устроить для дочери пышную свадьбу. Но молодые ждать не захотели, и потому было решено, что они поженяться через пять дней - тогда же, когда Хао Чэн с Сюаньцзи.
Хао Чэн на Сюаньцзи демонстративно обижался и не желал её видеть, а когда она всё-таки к нему прорвалась, опять принялся давить на чувство вины перед миром, который надо защищать от Демона Бедствий, перед наставником, убитом демонами, и собой лично. Довольно-таки топорно давил, как по мне, но Сюаньцзи повелась. Накрутив её в достаточной степени, Хао Чэн подсказал, где искать Сыфэна - он обязательно отправится в столицу демонов за Учжицу. А на случай, если у Сюаньцзи всё-таки не хватит сил его убить, Хао Чэн дал ей сосуд, который, по его словам, должне был учистить душу Сыфэна от демонической силы - авось тогда в нём проснётся совесть. И эта овца (прости, Сюаньцзи, но других слов у меня для тебя в этой ситуации нет) поверила.
Хао Чэн не ошибся: Сюаньцзи действительно встретила Сыфэна у ворот города демонов. Юноша успел проскочить, а Сюаньцзи осталась перед запертыми воротами, которые - вот сюрприз - вдруг сами собой перед ней распахнулись. И никакая демоническая аура девушке не помешала. Между тем идущий первым Сыфэн обнаружил на одной из стен комикс-историю превращения Звезды Бедствий в Богиню и поспешил уничтожить картинки, пока Сюаньцзи их не увидела: всё её душевное спокойствие берёг. Сюаньцзи поняла вандализм по-своему: он меня настолько ненавидит, что даже мои изображения уничтожает! Однако, когда они всё-таки встретились лицом к лицу, неисправимый Сыфэн снова заговорил о любви. Отправив вперёд Лису с Ключами, он остался отвлекать преследовательницу и сообщил ей, что когда-нибудь всё-всё объснит, а пока поверь мне на слово, душа моя: любил, люблю и буду любить. И тогда Сюаньцзи попыталась использовать данный ей сосуд. Убедившись, что Сыфэн от его действия вовсе не очистился, а начал умирать, Сюаньцзи впала в панику, но тут на счастье подоспел освобождённый Лисой Учжицу и сосуд уничтожил. Сообщив Сюаньцзи, что тот, кто подсунул ей эту игрушку, врал как сивый мерин, обезьян утащил Сыфэна во Дворец Отречения.
Юань Лан приготовил для бывшего друга торжественную встречу, но пира не получилось - Учжицу явился только для того, чтобы погнать Десницу лечить своего главу и Звезду Бедствий заодно (Сыфэн вообще только и делает, что лечится). Когда же Десница заикнулся, что сомневается, будто Сыфэн и есть Звезда, Учжицу вопросил: а, может, ты просто сейчас как тогда? Ну, помнишь, как ты тысячу лет назад в Небесном царстве за своего сходил? Но ты же нас тогда не предавал, верно? Разумеется, нет, с достоинством ответил Юань Лан и промаршировал лечить Сыфэна.
Когда Сыфэн пришёл в себя в достаточной мере, у них с Учжицу состоялся откровенный разговор. Обезьян был злопамятен, но и сделанное ему добро помнил крепко, а Сыфэн, как-никак, был его спасителем, и к тому же понравился Учжицу и сам по себе. Они быстро договорились, что возвращение Демона Бедствий им обоим нафиг не нужно, а вот Юань Лана надо бы окоротить. Он сотню душ погубил, создавая свою ловушку для Богини, вот пусть на себе её и испытает. И потому, когда пир всё-таки состоялся, Сыфэн громогласно объявил, что хочет отомстить Сюаньцзи - ведь я её любил, а она меня отвергла! Десница тут же предложил свои услуги, и втроём они составили план. Но поскольку Юань Лан Сыфэну по-прежнему не доверял, то он вытащил из тюрьмы Жо Юя и отправил его шпионить за Сыфэном. Тот наткнулся на Серебрянку, которая тоже тайком пробралась во Дворец посмотреть на любимого хозяина. На Жо Юя она кинулась было с ножом, но ей поплохело: она слишком долго пробыла вдали от Сыфэна, это лишало её сил. Уже давно неровно дышащий к ней Жо Юй просто сгрёб змейку в охапку и протащил в Сыфэнову спальню. Обнаружив фамилиара в своей кровати, Сыфэн был готов с ней помириться, но Серебянка вдруг взяла и призналась ему в любви. А услышав в ответ "останемся друзьями" снова сбежала.
Когда Юань Лан вытаскивал Жо Юя, У Тун, из соседней камеры заорал, чтобы его тоже выпустили. Юань Лан усмехнулся, но всё-таки взял человека с собой в демонскую столицу - Учжицу оставил ворота открытыми, в городе немного проветрилось, так что теперь там стало возможно находиться. Правда, оказалось, что У Тун нужен Деснице только для того, чтобы использовать как опору при переправе через тамошнее озеро, и оставить тонуть. Однако У Тун не утонул, больше того, внезапно обрёл демоническую силу. С ней он попытался атаковать Юань Лана, не сдюжил, однако впечатлённый Десница предложил ему начать сначала: ты будешь по-прежнему мне служить, а я тебя научу, как с новоприобретённой силой управляться. А то смотри, без моей помощи она тебя убьёт. У Тун согласился, а что ему оставалось. Тем более, что ему тут же нашлось дело: возглавить нападение на Шаоян, пока Юань Лан с Учжицу и Сыфэном будут лишать Богиню сил. Напасть на Шаоян - это У Тун был всегда пожалуйста, тем более, что там находилась Линлун.
В Шаояне Сюаньцзи потребовала у Хао Чэна объяснений. И, вот оно, китайское почтение к учителям - не послала его даже после того, как Хао Чэн спокойно признал, что да, обманул, ради твоего же блага. Единственное, на что хватило Сюаньцзи, это наконец твёрдо сказать, что женой шисюна она не будет никогда и ни при каких обстоятельствах. После чего Хао Чэн отправился жаловаться своему конфиденту Сы Мину на эту неблагодарную: я столько для неё сделал, а она!.. Всё вздыхает и вздыхает по своему демону. Хотя, если уж так хочется любви, вот же ей прекрасный Я! Чего ещё надо?! Видать, дурные наклонности всё-таки перевесили. И если она не воспользуется последним шансом исправиться, то придётся её уничтожить. Я её породил, я её и убью - с болью в сердце, ради блага мира...
Скоро состоялась свадьба Линлун и Миньяня. Сюаньцзи на ней не присутствовала - её выманили из Шаояна и повели туда, где её уже ждали Десница с Сыфэном и Учжицу. Но когда Юань Лан уже поймал девушку в ловушку и торжествовал победу, ловушка возьми, да и перевернись, накрыв его самого. Оказалось, что под видом Сюаньцзи к ним явилась поменявшая облик Лиса, а настоящую Сюаньцзи в это время отвлекал Братец Лю. Сыфэн и Учжицу активировали артефакт, и как Юань Лан не дёргался, его уничтожили (попутно Учжицу упомянул, что и война демонов с Небесами когда-то началась по инициативе Юань Лана, который как-то убедил тогдашнего повелителя демонов напасть на богов). Ребята уже поздравляли друг друга с успехом, когда Учжицу вдруг задумался: а не слишком ли легко нам всё удалось? И хлопнул себя по лбу: да ведь Юань Лан умеет разделять душу!
И действительно, Юань Лан, предусмотрительная сволочь, во время визита в демоническую столицу оставил часть своей души в мумии одного из демонов, и пока ловил Сюаньцзи, одновременно, чтоб не терять времени даром, отправился за сосудом со Звездой Смерти в сопровождении Жо Юя и У Туна. Сопровождающие остались у границы Запретных земель, и там на них наткнулся Миньянь - оказалось, что в Запретных землях находится Хао Чэн, и Миньян пришёл угостить его вином в честь своей свадьбы. Увидев соперника в свадебном наряде, У Тун сложил два и два, бросил всё и помчался в Шаоян за Линлун. Миньянь рванул следом, Жо Юй попытался схватить его за руку, объясняя, что с У Туном он не справится, но Миньянь не стал слушать. Однако убедился, что раз якобы погибший Жо Юй жив, то Сыфэн, по крайней мере частично, говорил правду.
Жо Юй был прав, Миньянь и раньше-то был слабее У Туна, а теперь и вовсе оказался беспомощен. Линлун умоляла пощадить его, обещая, что пойдёт с У Туном добровольно, но У Тун только больше взъярился и чуть не убил юношу. Однако на шум прибежал папа Чу с приближёнными и У Туна спугнул. Раненного Миньяня унесли, и тут все увидели, что в Запретных землях происходит что-то магическое.
А в Запретных Землях Юань Лан нос к носу столкнулся с Хао Чэном. Хао Чэн пытался уничтожить сосуд со Звездой Смерти, чтобы окончательно предотвратить возможность его возрождения. Вот только ему не хватило сил: в человеческом теле они и так были ограничены, а после раны, нанесённой Сыфэном магическим оружием, и вовсе стали убывать, намекая, что тело долго не протянет. Против Юань Лана Хао Чэн тоже не вытянул, но к нему на помощь прибежали Сыфэн и Учжицу. Десницу добили, друзья снова поздравили друг друга, и Сыфэн добавил, что теперь-то он может всё рассказать Сюаньцзи. А Хао Чэн будет ему свидетелем. Ага, щас, отозвался Хао Чэн, схватил меч Сыфэна и воткнул в себя. Если уж так и так помирать, хоть этим вас рассорю!
В общем, когда шаоянцы вместе с Сюаньцзи, примчались в Запретные земли, то увидели картину маслом: смертельно раненный Хао Чэн и над ним Сыфэн с окровавленным мечом. Хао Чэн ещё успел прохрипеть Сюаньцзи наказ непременно уничтожить сосуд, Сыфэн попытался что-то объяснить, но Сюаньцзи не стала слушать и чуть его не убила, но вмешался Учжицу. Высказав девушке, что он думает о её умственных способностях (ещё в мягкой форме, на самом деле), обезьян утащил Сыфэна в очередной раз лечиться.
Но отсутствали они недолго. У Учжицу были при себе те самые Кольцо Небес и Крюк Морей, ради которых Юань Лан и пытался его вытащить - сам по себе бывший друг его мало интересовал. Кольцо и Крюк когда-то принадлежали Звезде Бедствий и были оружием, которое демон создал из собственного тела. Так что они чувствовали, когда с их создателем происходило что-то не то, и теперь подали сигнал: кто-то опять пытается уничтожить сосуд, причём куда эффективнее, чем Хао Чэн.
Оказалось, это Сюаньцзи решила выполнить предсмертный завет покойного учителя. Вот только чем больше она старалась, тем хуже становилось ей самой. Когда Сыфэн и Учжицу примчались обратно, Сюаньцзи уже была в полуобморочном состоянии, а процесс шёл сам по себе: не то она погибала вместе с душой Звезды, не то душа из неё силы вытягивала, готовясь освободиться. И никто не мог этому помешать, даже объявившийся Тэншэ со своими божественными силами.
Тэншэ почти всё творившееся тут веселье пропустил, потому что ещё когда только пошла эта бодяга с назвавшимся Звездой Бедствий Сыфэном, он отпросился у Сюаньцзи на Небеса - поискать какую-нибудь информацию. Та рассеянно отпустила, ей было не до того. Тэншэ честно перерыл всю небесную библиотеку, всё больше офигевая: не было никакой информации не только о Звезде, но и о Богине Войны! Просто однажды Звезда Бедствий исчезла, а Богиня появилась. Войдя в азарт, змей забрался в личные покои аж самого Владыки Байлиня, и таки раскопал всё, что надо. Но оказалось, что он ни с кем не может своим открытием поделиться, потому что Небеса, видите ли, против. Так что, единственное, что он смог - это не дать родным Сюаньцзи помешать Сыфэну. А тот затребовал у Учжицу Кольцо и Крюк, чтобы поместить их в собственное тело, и тем самым взаимно усилить и оружие, и собственные способности. Учжицу попробовал отказать, но когда Сыфэн напомнил ему обещание выполнить любую просьбу спасителя, сдался. Так что Сыфэн Сюаньцзи в очередной раз спас, и Учжицу утащил его... ну, вы поняли. Один из заклинателей попытался заикнуться о преследовании "Звезды Бедствий", но Тэншэ быстро осадил его, рявкнув: да какая он тебе Звезда?! И вообще, что вы от него плохого видели, кроме хорошего? Похоже, что Хао Чэн, пока был тут, наводил на окружающих какой-то морок, потому что папа Чу и прочие, до сих пор упрямо катившие на Сыфэна бочку, не замечая очевидных заслуг, теперь почесали в затылках и хотя бы допустили мысль, что таки да, ничего.
Дальше - больше. Очнувшаяся Сюаньцзи рвалась довести дело до конца, но Тэншэ её отговорил, озвучив наконец очевидную мысль, что страхи Хао Чэна не являются истиной в последней инстанции. Что злодеяний, приписываемых Сыфэну - убийство Хао Чэна, уничтожение дракона, увечье тётушки - своими глазами никто не видел. Что назваться Звездой Бедствий у него была серьёзная причина, и звалась эта причина Юань Лан. Потом Сюаньцзи, всё-таки прорвавшаяся в Запретные земли, увидела, что сосуд запечатан перьями Золотой птицы. А после в Шаоян и вовсе пожаловал Тин Ну, объяснивший, что пришёл по просьбе Сыфэна вылечить Миньяня. А заодно передать: секта Юань Лана распалась, что до Золотых птиц, то они не хотят воевать, а потому просто уходят туда, где их не найдут. Когда лечение было завершено, и Миньянь очнулся, Сюаньцзи спросила тётушку, почему та решила, будто на неё напал Сыфэн. Та развела руками: а разве там был кто-то ещё? Ну, вообще-то, там был Жо Юй, вспомнил Миньянь. Мы не приняли его во внимание, потому что считали погибшим, но потом я его своими глазами живого видел.
Сюаньцзи рванулась следом за Тин Ну, и наткнулась на Братца Лю. Тот наотрез отказался говорить, где искать Сыфэна, зато с нескрываемым удовольствием высказал наконец, что он думает о самой Сюаньцзи, о вранье её демононенавистника-учителя, а заодно и о Маске Проклятой Любви рассказал. Выяснилось, что Сюаньцзи смогла её снять раньше, чем почувствала любовь, именно потому, что была Богиней. Но вот проклятие Маски так просто не снимешь. Так что держись ты от него подальше, девица, Сыфэн целее будет.
Насчёт того, что воевать Золотым птицам не хочется, Сыфэн сказал чистую правду. Придя в себя, он покаялся сородичам во лжи и попытался вручить регалии самому лояльному из старейшин, но тот только руками замахал: никого, кроме вас, нам не надо! Не Звездой Бедствий оказались - ну и хвала... кого там Птицы хвалят в таких случаях. Хватит с нас битв, навоевались.
Пока Сюаньцзи выясняла, насколько была не права насчёт Сыфэна, а Миньянь лежал между жизнью и смертью, пессимистка Линлун жениха заранее похоронила - и решила за него мстить. Прослышав, что У Тун шляется по своим старым владениям, она отправилась прямиком к нему. Рыбка клюнула почти мгновенно, и попалась в расставленную ловушку: любое колдовство в этом месте вызывало удар небесной молнии. Правда, и Линлун, и У Тун этот удар пережили, но У Туна начало затягивать куда-то в открывшийся портал, что, видимо, означало смерть. У Тун попытался схватить и утащить с собой Линлун - не будем вместе в жизни, так будем в смерти! - но в последний момент в нём что-то всё-таки шевельнулось, и он опихнул девушку в руки подоспевшей на помощь сестры. А сам канул куда-то на другую сторону, а за ним затянуло и Сюаньцзи.
И там, на той стороне, в Сюаньцзи проснулись воспоминания о её прежних девяти жизнях, и о том, как Сыфэн раз за разом погибал из-за неё. А потом она вспомнила себя Богиней... И встречу с Сыфэном на Небесах. Оказывается, Сыфэн тоже небожитель, хоть и Золотая птица. Именно он, а не Хао Чэн любил её на Небесах и старался скрасить её одиночество. Когда Богиню казнили за бунт, он заступился за неё, а после добровольно отправился за ней на землю.
(А вот интересно, если Сыфэн в оригинале Золотая птица, и в этом рождении тоже, то кем он был в предыдущих земных жизнях? Человеком или Птицей?)
Пытаясь разыскать Сыфэна, Сюаньцзи первым делом сунулась во Дворец Отречения и нашла его пустым. Правда, не совсем - внутри пьянствовали Лиса и Учжицу (пьяненькая лисичка - само очарование). Говорить, где Сыфэн, Учжицу отказался, объяснив, что дал слово. Зато сделал Сюаньцзи подарок - волшебный плод, скрывающий магическую ауру. Заодно предупредил, что дал Сыфэну такой же, так что найти его по демоническому следу не получится.
Подарок Учжицу, надо сказать, пригодился сразу же. Едва вернувшись на Небеса, Хао Чэн, снова ставший Владыкой Байлинем, первым делом потребовал отчёт, как там поживает Сюаньцзи. И, узнав, что она не только не отреклась о Сыфэна, но и предпринимает попытки его найти, отдал приказ: схватить, а в случае сопротивления убить. И её, и любого, кто с ней связан. Вот только найти Богиню теперь, к счастью, было не такой уж простой задачей.
Сюаньцзи отпросилась у отца, объяснив, что демоны больше не опасны, а она сама не хочет быть Богиней и спасительницей мира, а хочет просто любить и быть любимой. Папа Чу, скрепя сердце, отпустил, и Сюаньцзи, по совету Тэншэ, опять отыскала Братца Лю. Тот неохотно, но всё же дал подсказку, где искать Сыфэна, и девушка с фамилиаром отправились в путь.
Тем временем Жо Юй, оставшийся без хозяина, раздобыл перо Юань Лана и сумел вызывать его призрак. Его интересовало, где Десница держал его сестру. Узнав, что нужно, юноша помчался во Дворец Отречения, а призрак Юань Лана остался шляться по демоническому городу и всюду совать свой нос. Наткнулся он и на комикс о происхождении Богини. Сыфэн его, правда, частично уничтожил, но из под осыпавшейся краски выступила ещё одна картинка, ещё более красноречивая. Ах, вот почему Сыфэн выдавал себя за Демона Бедствий, сообразил Юань Лан.
Когда Жо Юй добрался до Дворца, Учжуцу с Лисой оттуда уже ушли, зато там была Серебрянка, испугавшаяся, что больше не чувствует хозяина, и тоже обнаружившая пустой Дворец. Узнав от Жо Юя, что всё, что он делал, он делал ради сестры, змейка тут же его простила - наплевать на всё остальное ради дорогого себе лично, это ей было близко и понятно. Сестру они освободили, но опоздали: та и раньше болела, а теперь умерла у брата на руках. Похоронив её, Жо Юй признался Серебрянке, что во всём мире теперь дорожит лишь ей одной. А потому поможет ей в любом деле. Серебрянка в ответ призналась, что мечтает найти способ перестать быть фамилиаром Сыфэна, но без членовредительства - чтобы быть с любимым на равных. Жо Юй ей и правда помог, подсказав, что найти способ можно в библиотеке демонического города. Туда они оба и отправились.
Сюаньцзи с Тэншэ занимались поисками целый год и в конце концов нашли Сыфэна почти случайно. У них банально кончились деньги, встал вопрос о пополнении, и Сюаньцзи решала заработать тем, чем умела. Она откликнулась на объявление с просьбой о помощи: в одной гостинице завёлся демон, убивающий постояльцев. С демоном, оказавшимся лаской-оборотнем, Сюаньцзи справилась в два счёта, после чего показала хозяйке гостиницы портрет Сыфэна, и та смутно вспомнила, что, кажется, где-то его видела. А вот гостиничная служанка заклинательнице не обрадовалась - оказалось, что в городе был ещё один охотник на демонов, господин И, и влюблённая в него девушка надеялась получить помощь именно от него. Нужно ли говорить, что таинственным господином И был именно Сыфэн? На следующий день Сюаньцзи буквально унюхала его на улице, догнать не смогла, но мельком углядела. И осталась в городе, готовая перевернуть каждый камень.
Сыфэн часто отсутствовал, но тут его удачно подловил дядя влюблённой служанки, пожаловавшийся на новую беду: появился демон, повадившийся похищать новобрачных. Для того, чтобы расставить ему ловушку, Сыфэн решил сыграть роль жениха, а служанка с восторгом вызвалась на роль невесты. Так что, когда Сюаньцзи всё-таки отыскала свою любовь, то попала прямо на его свадьбу, и никто не удосужился ей объяснить, что свадьба бутафорская. Сам же Сыфэн к этому времени решил смириться с тем, что у них с Сюаньцзи ничего не выйдет, и просто дожить, сколько ему ещё осталось. Его силы подтачивало оказавшееся в его теле демоническое оружие, и юноша боялся, что кто-то может использовать его для того, чтобы всё-таки выпустить дух Звезды Бедствий. И тогда Сюаньцзи превратиться в древнего злобного демона, который за тысячелетнее заключение уж точно добрее не стал. Так что чем дальше он от Сюаньцзи будет, тем лучше. А потому, увидев возлюбленную, Сыфэн предпочёл сделать вид, будто проглотил пилюлю Забвения любви и вообще не помнит, кто перед ним.
Так бы оно, может, и сошло, рыдающая Сюаньцзи уже была готова смириться и уйти, но вечно голодный Тэншэ, рыская по округе в поисках еды, случайно подслушал разговор Сыфэна с его якобы невестой, из которого следовало, что ничего они не поженились на самом деле. Змей тут же помчался к хозяйке и всё ей доложил, после чего предложил проверить Сыфэна. Без труда выманив его из дома, Тэншэ закричал, что Сюаньцзи схватил демон. Сыфэн дёрнулся было её спасать, но тут же вспомнил, что она - Богиня, и всяким там демонам не по зубам. Чем и был уличён в том, что отлично всё помнит. Сюаньцзи плакала и каялась, но Сыфэн оставался твёрд в своём намерении её прогнать... И тут тот самый демон, ради которого подставная свадьба и затевалась, схватил служанку-"невесту", и Сыфэн с Сюаньцзи бок о бок помчались её спасать.

Продолжение следует.