Оказалось, что новобрачных похищает обезьяна-оборотень, в своё время пострадавший от заклинателей. Обернувшись человеком, он влюбился в заклинательницу, и та даже согласилась выйти за него замуж, но прямо на свадьбе попыталась убить, а её родня вырезала его родню. Вот обезьян и заманьячил - хули вы такой гадостью занимаетесь, женитесь тут, замуж выходите... Сыфэн некоторое время делал вид, будто намерен его понять и простить, осаживая рвущуюся разобраться с оборотнем Сюаньцзи: ты не знаешь, что такое быть преданным, а я знаю. Но в конечном счёте сам же его и прикончил. Правда, не рассчитал силы, и юноше поплохело. Но с этим-то Сыфэн худо-бедно научился справляться.
Когда он пришёл в себя, бодания с Сюаньцзи пошли по новому кругу. Девушка при поддержке Тэншэ ринулась на штурм, взывая к былым чувствам, Сыфэн отбрыкивался. Правда, Тэншэ вскоре отбыл на Небеса - почувствовал зов Владыки Байлиня, предписывающий всем небожителям собраться в Небесном царстве, и отправился разведать обстановку. А оставшаяся на земле Сюаньцзи в конце концов просто взяла Сыфэна измором: сидела у него во дворе под начавшимся среди лета снегопадом до тех пор, пока не рухнула в обморок. У Сыфэна сдали нервы, он втащил девушку в дом, а там уж Сюаньцзи вцепилась в него как клещ. И Сыфэн сдался. Позволил себе поверить, что у них ещё что-то может получиться - и проклятие Маски наконец спало.
читать дальшеПравда, оставались ещё медленно убивавшие его Кольцо и Крюк, но и от этой напасти Сыфэн, оказывается, нашёл лекарство: очень редкий волшебный гриб. Гриб рос медленно, но когда Сюаньцзи влила в него свою силу, принялся зреть не по дням, а по часам. И всё стало у нашей парочки хорошо. Сыфэн даже снова собрался после исцеления просить руки Сюаньцзи у папы Чу, тем более, что Линлун прислала письмо, напоминая, что у папы день рождения, и не худо бы младшей дочери на нём побывать. И прочие главы, кстати, тоже приглашены (вот уж кто, надо полагать, будет в восторге, снова Сыфэна узрев...)
Но, разумеется, долго идиллия длиться не могла, и в одно прекрасное утро к нашим героям ввалились Серебрянка и Жо Юй.
Призрак Юань Лана вовсе не ограничивался в своих шляниях демонским городом. Пылая жаждой мести, он разыскал Сыфэна, но повредить ни ему, ни грибу ничем не смог. Оставалось действовать чужими руками. И вот на голову ищущей способ разорвать кровные узы Серебрянки буквально свалилась книга, в которой искомый способ был описан: нужно вырастить какой-то там магический вид бабочек, с их помощью всё и получится. Правда, в книге на самом интересном месте оказалась выдрана страница, но змейка не обратила внимания - главное-то рассказано. Так же мгновенно нашлись и все требуемые ингридиенты для обряда. Жо Юй попробовал было высказать подозрения, а не слишком ли легко нам всё удаётся, но Серебрянка лишь отмахнулась. Вместе они явились к нашим влюблённым, не слишком обрадовав их своим появлением. Тем не менее, против того, чтобы дать свободу своему фамилиару Сыфэн ничего не имел. Только Сюаньцзи просила подождать несколько дней, пока созреет гриб, и Сыфэн исцелится - обряд-то сложный и сил требует много. Но у змейки головка была маленькая, больше одной мысли там не помещалось, потому она хотела всё и сразу, а возражения Сюаньцзи объявила кознями ревнивой соперницы. Сыфэн, суицидник этакий, согласился провести обряд прямо щас, но предупредил, что его успешное завершение вызовет молнию. Ай, молния так молния, согласилась Серебрянка, главное, чтоб сработало.
Тем временем появился Тэншэ с плохими новостями: Сюаньцзи действительно ищут по приказу Владыки Байлиня, чтобы схватить или убить. Пока он дожидался возвращения хозяйки и прочих с обряда, к нему явился его старый небесный знакомец Цинлун, Лазурный дракон - один из четверых стражей сторон света, лично подчинённых Владыке. Именно им был поручен поиск мятежной Богини, и они-таки её нашли, отобрав у Братца Лю некогда украденное им Небесное Око. А так же серьёзно ранили пытавшуюся защитить его Лису. Но не добили - Лиса позвала на помощь Учжицу. Обезьяна рядом не было, он в это время где-то пил, но блеф сработал, и Стражи отступили, побоявшись связываться с этим бешеным. И теперь Цинлун пришёл к Тэншэ, с которым у него были несколько странные, но дружеские отношения, чтобы забрать его на Небеса и уберечь от гнева Владыки, грозившего обрушиться на всех, кто посмеет помогать преступнице.
Однако Тэншэ вовсе не обрадовался, что при участии Цинлуна был нанесён вред его добрым знакомым, а узнав, что Сюаньцзи грозит опасность, и вовсе чуть не загрыз Дракона - во всяком случае, попытался, к великому изумлению последнего. Но тут грянула небесная молния, отмечая успешное окончание обряда, и Тэншэ помчался на помощь Сюаньцзи.
Молния ударило не одна, а целых три. Первая поразила уже свободную Серебрянку, вторая - сидевшего рядом Жо Юя, намечалась третья, самая сильная, и Сыфэн испугался, что она достанется Сюаньцзи. Что сделал этот суицидник? Правильно, заслонил её собой. Молния выжгла в нём почти всю силу, тем не менее, все трое остались живы... И тут вылупившиеся в процессе бабочки сожрали волшебный гриб, лишив Сыфэна надежды на исцеление. После чего вылез Юань Лан и сказал: ха-ха-ха, правда, я здорово всех вас провёл? Но ты это, Сюаньцзи, погоди отчаиваться, есть ещё способ спасти твоего ненаглядного. Крюк и Кольцо, что его убивают, когда-то были частью Звезды Бедствий. Открой Стеклянный Сосуд, возроди Звезду, и тогда они вернуться к своему хозяину, а Сыфэн перестанет умирать. В общем, решай, а я полетел.
Делать нечего, Сюаньцзи потащила полуобморочного Сыфэна к нему домой, оставив Серебрянку рыдать в компании Жо Юя. И по дороге наткнулась на небесную четвёрку, явившуюся по её душу. Подоспевший Тэншэ встал рядом с ней, готовый сражаться с хозяйкой плечом к плечу, но Сюаньцзи, не желая, чтобы он ради неё так откровенно шёл против своих, змея спрятала, и сама принялась выколачивать пыль из небожителей, причём весьма успешно. Вот только направленный в Сыфэна удар пропустила, но его приняла на себя догнавшая их Серебрянка. А тут ещё появился злющий Учжицу - кто из вас мою Лисичку обидел?! - и четвёрка Стражей сбежала, опережая собственный визг.
Удар, доставшийся Серебрянке, оказался смертельным, но лечиться змейка не захотела, мучаясь виной за то, что так подставила любимого хозяина. Серебрянка умерла у Сыфэна на руках, и Жо Юй забрал её тело, чтобы похоронить.
Учжицу явился не в одиночестве, он притащил с собой Лису и Тин Ну. Увы, русал был вынужден расписаться в своём бессилии: жить Сыфэну осталось не больше месяца. И тогда Сюаньцзи всерьёз задумалась над предложением Юань Лана. Сыфэн пришёл в ужас, но девушка напомнила ему, что она, вообще-то Богиня, и уже однажды победила Звезду Бедствий и загнала её в Стеклянный сосуд. Надо будет - повторю. Сыфэн отговаривал её как мог, но поскольку внятного объяснения, почему она не сможет повторить, у него не было, Сюаньцзи осталась при своём мнении. Её неожиданно поддержал Учжицу. До сих пор обезьяну не хотелось снова встревать в божественно-демонические разборки, но нападение на Лису его выбесило, и к тому же дало понять, что Небеса их всех в покое всё равно не оставят. А к Тэншэ снизошёл сам Владыка Байлинь, соизволив лично явиться с повелением вернуться на Небеса. Не желая, чтобы Сюаньцзи о нём беспокоилась, Тэншэ, отпрашиваясь у хозяйки, попытался скрыть истинную причину, заявив, ему, мол, просто надоело быть её фамилиаром, и другие небожители смеются... Сюаньцзи сообразила, что с ним происходит что-то не то, но её мысли занимал Сыфэн, и потому она отпустила. На Небесах змея тут же отправили в тамошнюю тюрьму, но вскоре к нему явился Цинлун. Оказалось, что Владыка Байлинь, совершенно справедливо рассудив, что Сюаньцзи отправилась в родные пенаты не только для того, чтобы поздравить папу с днём рождения, собрался, ни много ни мало, уничтожить весь Шаоян. Необходимая жертва ради спасения мира! Цинлун подслушал, а поскольку Тэншэ всё ещё был связан с Сюаньцзи кровными узами и в случае её смерти погиб бы тоже, дракон выпустил приятеля и отправил на землю: предупреди свою хозяйку, да вместе с ней убирайтесь куда-нибудь подальше.
А Сюаньцзи с Сыфэном распрощались со служанкой, которой хватило ума и выдержки отпустить свою любовь без обвинений и скандала, и прибыли в Шаоян. Линлун и Миньянь приняли их с распростёртыми объятиями и извинились за то, что думали о Сыфэне плохо. Остальные, правда, его визиту не особо обрадовались, и главы Долины и Острова громко заявили, что не хватало им ещё за один стол с демоном садиться. Но, по крайней мере, никто с мечом на Сыфэна бросаться не стал - уже прогресс. Папа Чу был приветливее и предложил оставаться насовсем, но когда Сюаньцзи попросила благословить их брак, занервничал и по своему обыкновению предложил отложить сложный вопрос. Ничего, успокоила Сыфэна Сюаньцзи, если он не разрешит, поженимся где-нибудь в другом месте. А Линлун добавила, что не слезет с папы, пока не добьётся согласия.
А уже на следующий день, а, может, и тот же, Сюаньцзи с Учжицу пошли открывать Стеклянный сосуд. Защиту Сыфэна им снять удалось, но Сыфэн, то ли что-то почуяв, то ли просто догадавшись, попытался им помешать. Но всё это уже не имело значения, потому что в Шаояне появился Тэншэ, заоравший, мол, беги-спасайся кто может. Тэншэ тут же выдернули обратно на Небеса, а Сюаньцзи, прокричавшей вверх "какого чёрта", ответил лично Владыка Байлинь. Напомнивший, что его ученица клялась защищать мир от демонов и уничтожить Стеклянный сосуд, а что в итоге? Сюаньцзи, опознавшая Хао Чэна, ответила, что он, проклятый манипулятор, её использовал. Некоторое время они препирались, выясняя, кто из них виновнее, но в конце концов, Владыке это надоело, и он рубанул: я сказал, виновна, значит виновна! Щас буду вас всех убивать. Ах так, ответила Сюаньцзи, до сих пор я была тебе благодарна за учение, но отныне моя благодарность кончилась. Выходи, подлый трус, сразимся!
У Владыки было преимущество, потому что он сумел ухватить Стеклянный сосуд и собирался его тоже уничтожить, что привело бы к гибели Сюаньцзи. Той, правда, помогали родня и другие главы, вовсе не желавшие умирать, но едва ли их усилия вообще кто-то заметил. Куда результативнее оказалось вмешательство Сыфэна и Учжицу, сумевших отбить Сосуд, хотя Сыфэн после этого усилия почти совсем кончился. А в довершение всего вылез Юань Лан и заявил: пора, Сюаньцзи, сказать тебе правду, а то все вокруг тебя заврались. Ты и есть Звезда Бедствий, потому то Владыка так задёргался. А не веришь - спроси у него самого.
Тут Байлинь, вежливо подождавший, пока Юань Лан закончит свою речь, а Сюаньцзи в ней посомневается, призрака выпнул и пожал плечами: ну да, сделал из Демона Богиню, ачётакова? Всё равно я вас тут всех сейчас в порошок сотру, и этого мерзавца Сыфэна, из-за которого все мои неудачи, первого. Неизвестно, чем он думал, загоняя Сюаньцзи в угол, но времени и сомнения и колебания у девушки не осталось. И она открыла Стеклянный сосуд.
Всё получилось именно так, как предсказывал Юань Лан. Та часть души, что хранилась в Сосуде, соединилась с Сюаньцзи, и Звезда Бедствий по имени Лохоу Цзиду, возродилась. Крюк с Кольцом вернулись к законному владельцу, от чего Сыфэн резко перестал умирать. Байлинь и вовсе сбежал, не желая встречаться с Лохоу Цзиду лицом к лицу. А остальные присутствующие, к своему шоку, увидели, что Звезда Бедствий-то, оказывается... мужчина!!!
Бедный, бедный Сыфэн. Только-только с Сюаньцзи всё начало налаживаться - и бац.
Лохоу Цзиду отправился по своим делам, предварительно швырнув Сыфэну памятную шпильку, а Сыфэн грохнулся в обморок. А когда очнулся, то узнал, что Демон Бедствий собирает под свою руку всех оставшихся демонов, чтобы объявить войну Небесам. Причём повёл дело круто: отныне только моё слово закон, а кто отказывается мгновенно прыгать по команде "фас", идёт в расход. Юань Лан и Учжицу, к слову, присоединились к нему добровольно. Юань Лан сразу же кинулся Лохоу Цзиду в ноги: приветствую, Величайший, сколько я сил положил на то, чтобы ты возродился! (И ведь даже не врал...) Демон не сразу, но его вспомнил, подумал - да и вернул Юань Лану тело. А Учжицу, рвавшемуся разобраться с бывшим приятелем, объяснил, что когда мы выиграем, то убивайте друг друга на здоровье, но до тех пор я раздоров в моём стане не потерплю. Жаждавший расквитаться с Небесами за всё хорошее обезьян скрипнул зубами, но согласился отложить второстепенную месть ради главной.
Всё это поведали Сыфэну друзья. И всё равно Сыфэн рвался к Лохоу Цзиду - попытаться вернуть свою Сюаньцзи. Братец Лю с Миньянем хватали его за руки, доказывая, что Сюаньцзи больше нет, а вот дамы - Лиса и Линлун - наоборот, Сыфэна поддержали. Впрочем, даже если бы его хором отговаривали все, Сыфэн был всё равно пошёл. С Лохоу Цзиду он встретился на общем собрании, куда пропускали всех демонов без разбора. И тут же воззвал к своей Сюаньцзи, которая - я же знаю! - где-то там внутри тебя ещё есть. Лохоу Цзиду высокомерно заявил, что жизнь какой-то девочонки ничто на фоне его десятитысячелетнего существования, так что скоро Сюаньцзи растворится в нём без остатка. Но это не помешало Сюаньцзи поднять внутри него бунт, когда Демон, устав от назойливости наглой Птицы, которую не удавалось отослать ни мытьём, ни катаньем, попытался причинить Сыфэну реальный вред. Пришлось Лохоу Цзиду сделать хорошую мину при плохой игре и всё-таки оставить Сыфэна при себе. Попытавшийся возразить Юань Лан получил щелбан и вынуждено заткнулся, а Сыфэну дали первое задание - наполнить силой волшебный колокол, способный открыть дорогу в Небесное царство. Для этого предполагалось использовать жизни захваченных людей, но Сыфэн пленников выпустил и справился своими силами.
А Учжицу доложили, что вокруг бродит какой-то подозрительный чужак. Чужак оказался Лисой, которая умоляла возлюбленного не лезть в эту войну. Но обезьян только отмахнулся и, пообещав содрать с Владыки Байлиня шкуру ей на накидку, отправился в поход. Однако первая попытка вторжения провалилась: Байлинь задействовал некое оружие массового поражения. Это оружие в перспективе могло привести к гибели всех людей в царстве смертных, но Байлинь заорал: "какие там смертные, Небесное царство в опасностЕ!", и под угрозой немедленной казни заставил остальных небожителей исполнить его волю. Так что все демоны в передовом десанте погибли, а сам Учжицу уцелел только потому что тайком последовавшая за ним Лиса закрыла его собой. Умирая, она взяла с Учжицу слово, что он больше не будет сражаться, и тот пообещал, только теперь осознав, что подруга значила для него на самом деле.
Перед окончательным уходом Учжицу попытался вытащить Сыфэна, который успел загреметь в тюрьму за то, что посмел вслух, да ещё публично, усомниться в необходимости войны. Но им помешал Юань Лан, притащивший Лохоу Цзиду: вот, Повелитель, вот, я же говорил, что они предатели! Лохоу Цзиду сказал, что Учжицу в память о былых заслугах так уж и быть, отпускает, но Сыфэн покусился на его авторитет, а потому так просто отделаться не может. Но может заслужить прощение, если скажет, где находятся остальные Золотые птицы, чтобы открыть дорогу на Небеса с помощью их золотых ядер. Юань Лан тут же поддакнул, что погибнуть за Повелителя - большая честь. Сыфэн, не поведя бровью, ответил, что местонахождения Птиц он не знает, но у тебя, Повелитель, есть Десница - сильнейшая из Зототых птиц. Если погибнуть за тебя такая честь, вот пусть он и погибает. Юань Лан позеленел, однако Лохоу Цзиду его не тронул, зато Сыфэна чуть не казнил, или, во всяком случае, высказал такое намерение. Но тут за юношу вступился Учжицу, заявивший, что если уж казнить, то давайте нас обоих. Какая трогательная дружба, поднял бровь Лохоу Цзиду. Ладно, так и быть - выдержите три моих удара, отпущу обоих. Друзья выдержали, но Сыфэн уходить не захотел. Больше того, предложил Лохоу Цзиду пари: если я за три дня сумею пробудить в тебе Сюаньцзи, то ты больше не будешь её удерживать. А если не сумею, выполню любой твой приказ. Лады, ответил Лохоу Цзиду, заставлю тебя сказать, где находятся остальные Птицы. А пока побудешь при мне в качестве личного слуги.
Три дня Сыфэн пытался вызвать Сюаньцзи на поверхность, главым образом с помощью её любимых блюд, а на третий день Лохоу Цзиду решил, что нужные сведения из него можно вытянуть хитростью. Сделав вид, будто Сюаньцзи действительно пробудилась, он начал от её имени расспрашивать Сыфэна, и тот таки проговорился, где прячутся остальные Птицы. Узнав, что был обманут, Сыфэн обозвал Демона подлецом, но тот лишь пожал плечами: учись проигрывать достойно. Но вот когда Сыфэн заявил, что не проиграл, потому что увидел в его глазах Сюаньцзи, Лохоу Цзиду взбесился. И чуть Сыфэна не пришиб, однако тут Сюаньцзи не просто взбунтовалась внутри него, она вылезла наружу! Всего на несколько секунд, влюблённые только и успели, что обняться, и тем не менее, пари Сыфэн выиграл. Однако соплеменников невольно сдал.
Когда Лохоу Цзиду в одиночестве отходил от происшедшего, к нему внезапно прорвались папа Чу, Линлун и Миньянь. И тоже попытались воззвать к Сюаньцзи внутри него. Всё повторилось: сперва Демон попытался их убить, но в конце концов просто выпихнул туда, откуда пришли. Да ещё и охранный талисман с собой дал, который должен был позволить им уцелеть в планируемом им апокалипсисе. Да, страхи Байлиня и Сыфэна, как оказалось, имели под собой основание, Звезда Бедствий и правда собрался из мести уничтожить весь мир. Подошедший Сыфэн вновь завёл шарманку об отказе от мести, и тогда доведённый до ручки Лохоу Цзиду разоткровенничался и рассказал, что же всё-таки произошло между ним и Байлинем тысячу лет назад.
Оказалось, что до войны Байлинь и Лохоу Цзиду тесно дружили. И когда началась война, демон наивно думал, что их дружба это всё переживёт. А потому не отказывал себе в удовольствии забежать к дорогому другу выпить винца в перерывах между боями. Ну и что, что я твою армию в хвост и гриву отлупил, и твой дом вот-вот по камешку раскатаю, это же не повод отказываться от выпивки в хорошей компании, верно? Вот только не учёл, что до колик перепугавшемуся за своё обожаемое Небесное царство Байлиню-то вся эта ситуация видится несколько иначе. И Байлинь начал действовать - во время встречи он опоил друга, после чего разделил его душу, и половину поместил в Стеклянный сосуд, который и спрятал на земле под охраной Шаояна (ох уж это обыкновение злодеев прятать ключевые артефакты в трудно, но всё-таки доступных местах! Держал бы в собственной спальне, скольких проблем бы избежал...) А в тело Богини вместо сердца поместил кусок стекла, чтобы избавить её от ненужных чувств и обеспечить полную контролируемость. А вот почему он бывшему другу ещё и пол сменил, не спрашивайте. Наверное, чтоб никто не догадался.
Теперь оставалось только натравить эту боевую машину на демонов. В общем, немудрено, что Лохоу Цзиду отказывал Богине, и, как следствие, Сюаньцзи в праве на существование. Воспоминания, как он фактически своими же руками истребил собственный род асуров, доброты и душевного спокойствия Лохоу Цзиду не прибавляли. А ведь когда-то он никого не хотел убивать! (Воины Небесного царства, видимо, не в счёт).
Сыфэн попытался предупредить Птиц об опасности, но не успел - Юань Лан притащил их в цепях. Сыфэн набросился на него с кулаками, Десница собрался было показательно покарать этого наглеца, но рядом тут же материализовался Лохоу Цзиду и ему запретил. А Сыфэна внезапно навестил Тэншэ. И сообщил, что подслушал разговор Байлиня с кем-то из подчинённых, как можно справиться с Демоном Бедствий. Нужно подмешать ему снотворного, а когда Демон уснёт, снова разделить ему душу и запереть в новый Сосуд - вот этот. И тогда Сюаньцзи вернётся! Сыфэн ради спасения Птиц согласился, но в последний момент, когда Лохоу Цзиду уже заснул, вспомнил Байлиня и понял, что не хочет уподобляться. Молодец, сказал тут же проснувшийся Лохоу Цзиду, открыл бы этот сосуд - бумкнуло б так, что костей бы не собрали. Оказалось, Демон был в курсе визита Змея, и с интересом ждал, как Сыфэн поступит. Ты же не думал, что Тэншэ случайно всё услышал, а?
Сыфэн опять попытался уговорить Лохоу Цзиду пусть не забыть о мести, но хотя бы ограничиться одним Байлинем - остальные-то в чём виноваты? Да я бы с удовольствием, ответил Демон, но эта падлюка прячется за чужими спинами, и выцарапать его оттуда - задачка невыполнимая. И тогда Сыфэн предложил себя в переговорщики. Если я уговорю Байлиня встретиться с тобой лицом к лицу, вы всё решите между собой. А если нет, то ты ничего не теряешь, а я сам напросился. Лохоу Цзиду согласился, скорее из любопытства, чем веря, что из этого что-то получится, и Сыфэн отправился в путь.
В Небесном царстве его встретили в штыки, вернее, в копья, но Сыфэну неожиданно помог Тэншэ. Вообще-то Змей сидел в тюрьме - не то за то, что в очередной раз связался с Сыфэном, не то за то, что эта связь не принесла желаемого Байлиню результата. К заключённому явился Цинлун, уговаривать опомниться наконец и перестать сочувствовать этим смертным. Тут дракону сообщили о вторжении демона, Цинлун кинулся его отражать, забыв закрыть дверь, и Змей, не будь дурак, тут же этим воспользовался. Больше того, свистнул у приятеля знак, дающий полномочия отдавать приказы охране. Этим знаком он и ткнул в носы пытавшимся убить Сыфэна стражникам, после чего провёл приятеля внутрь. Когда Сыфэн оказался в покоях Байлиня, то попал новую ловушку, которая любого демона должна была разобрать на атомы. Вот только у Сыфэна обнаружилась небесная метка, и ловушка против него не сработала. Байлинь заорал "да кто ты такой?!", и колданул, пробудив воспоминания Сыфэна из тех времён, когда он был небожителем.
Выяснилось, что да, Сыфэн и на Небесах был Золотой Птицей - по матери, то есть с точки зрения Байлиня, личностью крайне ненадёжной и подозрительной. Но вот папой у нашего героя оказался самолично Небесный император - и с этим даже Байлиню пришлось считаться. Поскольку судьбой своего отпрыска вечно отсутствующий император иногда всё-таки интересовался - и когда Сыфэн заступился за казнимую Богиню, его величество соизволил явиться и заменить казнь на изгнание с искуплением (с замечательной формулировочкой - ну да, мы перед тобой виноваты, что поделаешь. А потому ступай-ка ты, милая, на землю, поискупай нашу вину перед тобой вместо нас же, а то нам самим чего-то недосуг. Это даже не "кому я должен, всем прощаю", это "кому я должен - платите с процентами"...)
В общем, раунд переговоров между Байлинем и Сыфэном всё-таки состоялся. И Сыфэн повторил уже раз удавшийся приём: а спорим, что Лохоу Цзиду не так плох, как ты думаешь? Ну-ну, отозвался Байлинь, удиви меня. Нет ничего проще, ответил Сыфэн, пропусти его сюда, вот и удивишься. А если я окажусь неправ, согласен умереть сместе с ним. Владыка согласился, и Сыфэн потелел обратно. Но поскольку веры в слово Байлиня у него не было ни на грош, он по дороге залетел в Шаоян, где обретались его друзья и куда папа Чу постарался собрать под защиту выданого ему талисмана как можно больше людей. Встретившись с друзьями, Сыфэн попросил их попробовать достучаться и побудить вмешаться единственного, кто был способен Байлиня окоротить - своего отца-императора. Император сидел на горе Куньлунь и носа оттуда не казал, но Сыфэн подсказал, что пробраться на божественную гору может помочь Учжицу.
Расклеившийся Учжицу в это время надирался на могиле своей Лисички, оплакивая погибшую любовь, однако, когда к нему явились Линлун, Миньянь и Братец Лю, хоть и не сразу, но согласился помочь. Всё же он был слишком жизнерадостной натурой, чтобы долго предаваться горю. В последний момент с ними всеми неожиданно увязался и вернувшийся Жо Юй, который объяснил, что Серебрянка перед смертью взяла с него слово позаботиться о Сыфэне. Добирались с приключениями - через заколдованную реку, охранявшуюся заклинателями, которых Учжицу без особого труда загнал в воду, потом забрались по отвесной скале, и на её вершине столкнулись в девятиглавым львом. Льва Обезьян угостил мясом и вином, тот, захмелев, расхвастался, что врата на Куньлунь можно открыть его хвостом, и даже продемонстрировал, как это делается. После чего удрых, оставив врата нараспашку.
На самом Куньлуне друзей остановила императорская свита, заявившая, что его величество не принимает. Однако, когда пришельцы заорали "Снегурочка, выходи!", император всё же соизволил откликнуться. Оказалось, что он занят Очень Важным Делом: играет в го сам с собой. И когда ему сказали: аллё, пока ты тут интеллектуально упражняешься, мир спасать надо, император ответствовал - а зачем его спасать? Может, это его карма. Не отвлекайте меня по пустякам, а то я тут сам себе проигрываю. Ну тогда, заявила не отличавшаяся терпением Линлун, я помогу тебе выиграть. И закрасила все камни на доске одним цветом. Свита присела... Но император неожиданно не разгневался, а развеселился. И правда, пусть это и не выигрыш, однако и не проигрыш, третий выход. Ладно, уговорили, пойдёмте в Небесное царство, посмотрим, что там в моё отсутствие наворотили. И вознёсся на Небеса, прихватив гостей с собой, а свите предоставив добираться до Небес самостоятельно.
Сыфэн вернулся к Лохоу Цзиду и передал ему согласие Байлиня встретиться наедине. Ну-ну, сказал Демон, однако, по поставленному Байлинем условию, приближённых оставил в мире демонов, отправившись на Небеса только с Сыфэном. По дороге они, естественно, попали в засаду, и суицидник Сыфэн заслонил Лохоу Цзиду от божественных стрел. Оба свалились в океан, и у Лохоу Цзиду случился флешбек о прошлом Богини. Тогда, тысячу лет назад, демоны после первых поражений, потеряв лучшего полководца, решили сдаться. Небесный император их помиловал, просто запретив покидать пределы их города, но Байлиню этого показалось мало, и он послал Богиню добить проигравших. Богиня его приказ выполнила, а потом жаловалась бывшему тогда лекарем в Небесном царстве Тин Ну: если я просто делаю то, что должна, почему у меня так гадко на душе? Почему проклявший меня перед смертью Повелитель демонов показался мне знакомым, хотя я его раньше точно никогда не видела? И почему у меня нет никаких воспоминаний о прошлом, даже имени нет? В общем, к тому времени, когда Учжицу заманил её в демонскую столицу, Богиня уже вполне дозрела, чтобы поверить тому, что там увидела. Но всё же решила получить подтверждение и пришла в архив. Байлинь приказал записи подчистить, но Богиня успела раньше и прочла неотредактированный вариант. Осерчала малость и пришла к Байлиню разбираться, угрожая разнести всю эту Небесную лавочку вдребезги-пополам. Но у Байлиня было преимущество: он предусмотрительно держал под рукой Сосуд со второй половиной души Демона Бедствий, который подействовал на Богиню как кнопка выключения. И потащили её на неправедный суд...
Тут Лохоу Цзиду очухался, вытащил полубоморочного Сыфэна и дотащил его таки до Небесного царства. Там прочёл ему кратенькую мораль на тему: ну, что, убедился, что тут подлец на мерзавце и предателем погоняет? После чего посадил под защитный купол, чтобы Сыфэн не пострадал и не мешался под ногами, и пошёл разбираться с Байлинем. Заодно взломал изнутри защиту Небес, чем немедленно воспользовался Юань Лан и повёл демонов в атаку. А Лохоу Цзиду, смахивая на ходу защитников (в том числе и Тэншэ, которого, впрочем, не убил, не чужие ж друг другу...), отыскал бывшего приятеля. Ждавший его Байлинь сперва попытался заговорить ему зубы: мол, давай сядем и всё обсудим, как цивилизованные люди. Лохоу Цзиду в ответ поинтересовался, не держат ли его тут за идиота. Тогда Байлинь вытащил ещё какое-то там волшебное зеркало, способное подавить ненависть или ауру почистить, или что-то ещё в этом роде. Лохоу Цзиду показал зеркалу
В подтверждение своих слов, Лохоу Цзиду вытащил Печку на свет и даже накренил. Мир действительно зашатался, так что даже демоны и небожители прекратили драться и разбежались по углам. Байлинь же, напротив, из своего угла вылез и попытался вступить с бывшим другом в поединок, но очень быстро проиграл. Тут к ним наконец прорвался освободившийся Сыфэн и опять попытался уговорить Демона мир не трогать. Не уговорил, но время потянул, пока не состоялось явление Хр... э... Императора народу. С собой его величество притащил не только пятерку друзей Сыфэна, но и четвёрку небесных стражей с Цинлуном в том числе, Тэншэ с Сы Мином, и даже Юань Лана. И сказал император таковы слова: Лохоу Цзиду, если ты так уж хочешь уничтожить мир, я тебе мешать не стану. Но позволь я сперва разберусь со своим подчинённым. И что ж вы думаете? Вправил Байлиню мозги за две минуты.
Оказалось, что в их последнюю встречу, Лохоу Цзиду не просто забежал к приятелю выпить винца: он принёс предложение мира! Причём безо всяких условий, просто вывести войска и всё (ну вот что тогда стоило с этого и начать разговор, а?) Но и после бунта и ссылки Богини ещё можно было бы закончить всё ко всеобщему удовлетворению (ну, кроме демонов, понятно), если б Байлинь не вздумал вмешиваться в отношения Сюаньцзи и Сыфэна. Именно в этом и был смысл испытания: познав радость взаимной любви, Богиня плюнула бы на своё демоническое прошлое, которого всё равно не помнила, вернулись бы они с Сыфэном на Небеса и стали б жить долго и счастливо.
Какая именно религия мешала объяснить всё это Байлиню раньше, так и осталось непонятным, но лучше поздно, чем никогда. Осознав наконец, каких дров он наломал, Байлинь решил в знак раскаяния добровольно отказаться от своей божественной силы. Небожители - и Тэншэ первый, представьте - повалились на колени, умоляя этого не делать, но Байлинь остался твёрд и совершил над собой экзекуцию. Ну вот, сказал император Лохоу Цзиду, твой враг сам себя покарал. Может, этим и удовлетворишься? А что, его наказание обнуляет всё, что я пережил? - поинтересовался Лохоу Цзиду. Сыфэн и Юань Лан в два голоса принялись его уговаривать один угомониться, другой довести дело до конца, ну прямо ангел-хранитель и дьявол-искуситель. Лохоу Цзиду решил прислушаться к искусителю и Печку перевернул. Все начали исчезать, и тут в Демоне снова подняла голову та его часть, которая была Сюаньцзи. И понял Лохоу Цзиду, что от гибели всех, кто был ей дорог, ему что-то легче и веселее не становится. Тут морок рассеялся - оказалось, что в какой-то момент император погрузил его в транс, а так-то все живы. Лохоу Цзиду рыкнул было, что ты меня обманул, но император лишь развел руками: в чём тут обман? Ты по-прежнему можешь опрокинуть Печь, если захочешь. Просто теперь ты будешь представлять последствия.
Сыфэн немедленно вставил свои пять копеек, что, мол, не так ты зол, как хочешь казаться. Тут забеспокоился Юань Лан, поняв, что Лохоу Цзиду дал таки слабину. Для начала он обвинил Сыфэна в предательстве и сговоре с Байлинем. Лохоу Цзиду в ответ повертел пальцем у виска: это Сыфэн-то, уже десятую жизнь подряд ради меня наизнанку выворачивающийся? И вообще, пакостник, ты мне надоел. Думаешь, я не знаю, что ты планируешь после от меня избавиться? Будь добр, убейся сам, не заставляй меня тратить на тебя силы.
Тут уж Юань Лан взбеленился окончательно. Это что же, выходит, весь мир насилья мы не разрушим до основанья? А затем мы наш мы новый мир не построим? И из ничего всем не станем? Я не стану?! Тысячелетие интриг - и всё зря? Не бывать этому! Сам всё сделаю, если у Звезды Бедствий кишка тонка оказалась!
Ну и угадайте, кто бросился ловить опрокидывающуюся Печку? Не император, не прочие небожители, не Лохоу Цзиду, а Сыфэн. За что и получил от Юань Лана удар в сердце. Тут Лохоу Цзиду наконец проснулся и Юань Лана оттащил, а сам подхватил умирающего Сыфэна, на ходу превращаясь сперва в Богиню, а потом и в Сюаньцзи. Сыфэн с ней трогательно попрощался, наказав беречь этот чёртов мир, а пока все вокруг обливались слезами, Юань Лан вырвался и снова рванулся к Печи. Но тут уж Сюаньцзи и Жо Юй добили его окончательно, правда, Жо Юю это стоило жизни. А Сюаньцзи воззвала к императору, чтобы тот помог удержать Печь от падения, и только когда она наконец внятно сказала, что не хочет гибели мира, его величество соизволил вмешаться и апокалипсис предотвратил.
После того, как все перевели дух, страдающий Байлинь заявил, что не сможет жить с тем, что натворил, и попросил Сюаньцзи его убить. Делать мне больше нечего, отозвалась Сюаньцзи, но с этим не согласился Лохоу Цзиду внутри неё. Вырвался наружу, и с этого момента они с Сюаньцзи разделились окончательно. Всё-таки отпустить бывшего друга так просто Демон не мог, а потому поднёс Байлиню чарочку с ядом. Тот без колебаний выпил и отправился в круг перерожений, чтобы начать всё с нуля. А вместе с ним развоплотился и Лохоу Цзиду, решив, видимо, что невелика радость жить единственным оставшимся асуром. Но перед этим отдал Сыфэну половину своего сердца, ставшего из стеклянного вполне даже живым.
После того, как они исчезли, император раздал всем сестрам по серьгам. Сначала приказал, чтобы небожители не вздумали мстить, и вообще запретил отныне притеснять демонов и прочих не людей (с добрым утром, ваше величество, где вы были эту тысячу лет). Братцу Лю простил кражу Небесного ока и отпустил его на землю к дочери. Учжицу сообщил, что Лиса умерла, искупая его грех (это какой же, интересно?), но её душа ещё не успела уйти на перерождение. Учжицу кинулся к реке Забвения и таки успел помешать Лисичке хлебнуть стирающей память воды. Правда, что с ними случилось дальше, неясно - то ли он забрал её душу, то ли ушли на новое перерождение вместе, то ли он остался дожидаться, пока она переродится с памятью о прошлом.
Сюаньцзи же император сказал, что отныне Небеса никак не будут вмешиваться в её дела - будь кем хочешь, хоть человеком, хоть богиней, хоть демоном. Сюаньцзи попрощалась с Тэншэ, сказав, что будет рада видеть его в любой момент, когда он сам захочет. (Попутно заметила, что Змей, оказывается, любил покойного Байлиня больше всех - неожиданно. Впрочем, судя по тому, как хлюпали носами и остальные небожители, в Небесном царстве Владыку действительно любили. Видимо, не таким уж плохим был правителем, когда дело не касалось его заскока насчёт демонов). После того, как все распрощались, Сюаньцзи с Сыфэном, Линлун и Миньянем вернулись на землю.
Сыфэн ещё где-то с годик полежал в коме, но потом очнулся, и сразу же заскакал как зайчик, на радостях забравшись на крышу. Сюаньцзи, наобнимавшись с ним, немедленно потащила его к папе за благословением на свадьбу. Поскольку Сыфэн теперь пребывал не в статусе богомерзского демона, а в статусе героя и спасителя мира, благословение было немедленно получено. На свадьбу явились и с остальные главы, словно и не было между ними ничего. Ну и эпилог спустя три года: у Сюаньцзи и Сыфэна ребёнок, Линлун и Миньянь тоже ждут прибавления в семействе, папа Чу радостно надирается на своём дне рождения, а среди гостей Братец Лю с дочкой, Тин Ну и Тэншэ. Полный хэппи-энд и благорастворение воздусей.
КОНЕЦ